Убедившись, что ее по-прежнему боятся больше, чем любого врага, Герра слегка толкнула стоящего на четвереньках старшего самца.

— Я слушаю, — разрешила она.

— Вчера во время охоты я наткнулся на странного гидара, — начал свой рассказ Шалки. — Он сказал, что хочет дать нам оружие и доспехи.

— Вот как? — рассмеялась та, закидывая ногу на ногу. — И с чего вдруг такая щедрость?

— Он сказал, торрены напали на его стаю, всех вырезали, только его и оставили. А этот гидар хотел мести, он уже старый был, сам драться не может. Сказал, у него полно друзей в Зестолгое и много денег. Хочет, чтобы мы пришли завтра на склон трех камней, там он отдаст нам много оружия и брони.

Герра шумно сглотнула.

— Это все?

О том, что торрены хотят возглавить Великий Поход, слухи ходили давно, но до сих пор матриарх не слышала, чтобы быки начали резать тех, кто не согласен им подчиниться. Так почему такое отношение?

— Да, Герра, — сглатывая кровь, ответил самец.

— Значит, ты решил рассказать еще одну из своих сказочек, Шалки? Думаешь, я настолько глупа, что поверю, будто торрены осмелились нападать на свободных гидар? Думаешь, я не понимаю, что это ловушка⁈

Шалки вздрогнул, но молчал. В гневе Герра была неудержима, и если уж она решит тебя прикончить, от нее не спрячешься. Стая живет под ее началом и только жестокостью матриарха спасается от бед и невзгод.

В отличие от других самок, Герра никогда не пыталась осесть. Ее вели жажда крови, ветер свободы и ярость драки. Если врага долго не имелось, матриарх могла прирезать одного из своих же бандитов — просто ради удовольствия.

Шалки был не глуп, все-таки стал пятым старшим самцом. Предыдущие четверо погибли, и только один из них во время налета. Присоединяться к числу дохлых предшественников гидар не хотел, именно поэтому всегда отвечал Герре только правду.

— Я рассказал тебе все, что знаю, — произнес он и сжался, ожидая удара.

Однако наказания не случилось. Вместо этого Герра мягко погладила пяткой по затылку, отчего Шалки задрожал еще сильнее.

— Сегодня тебе повезло, — сообщила она. — Я не стану тебя карать. Даже наоборот, этой ночью ты будешь вознагражден моим личным вниманием. Придешь ко мне после заката.

— Как прикажешь, — покорно склонил голову гидар.

Но Герра уже не слушала. Вместо этого самка обратилась к остальной стае.

— Мы придем на эту встречу, — объявила она. — Но придем раньше, чем этот старый гидар появится на месте. И если он что-то задумал, я лично оторву его никчемную голову и помочусь в эту дырку. Собирайтесь, рвань, завтра нас ждет работа!