— Руку, говоришь? — процедил я, поднимаясь из-за стола. — Ну, руку, так руку!

Руку, понятное дело, я ему ломать не собирался, а вот нос — другое дело!

— Стой, — староста с трудом поднялся на ноги и сейчас смотрел на меня с опаской. — Ты кто такой?

— Купец первого ранга, Макс Огнев, — снова представился я. — Ты понимаешь, что вынуждаешь меня сломать тебе руку?

Пахом вместо ответа неожиданно ловко метнулся к печи. Мгновение, и в его руках, как по волшебству, появился топор.

— Не стоит, — я демонстративно создалОгненный шар . — Последний шанс вернуться в русло… делового разговора.

Увидев огонь, здоровяк мгновенно сник и побледнел — уж что-что, а магов огня на севере уважали.

— Ваш благородие, простите, Бездна попутала!

— За свою дерзость, — я демонстративно забрал лежащий на столе золотой, — работой расплатишься. А сейчас, по сути, Пахом!

— Невыгодно это, ваш благородие!

— Как это? — не понял я. — А ну-ка давай поподробней.

Дважды Пахому повторять не пришлось, и информация полилась полновесной рекой.

И чем дольше я его слушал, тем больше давался диву.

Местные, как я и предполагал, оказались крутыми спецами во всем, что касалось рыбы, и с легкостью могли вычистить её так, что хоть на стол императрице подавай.

Но зачем, если торговцы и так скупали всю рыбу подчистую?

Местные быстро смекнули, что раз купцы покупают все, что есть, то упор нужно делать не на качество, а на количество.

Ведь зачем заморачиваться, если все равно купят?

Вот и чистили рыбу тяп-ляп, стараясь побыстрей заполнить всю бочку и забить её крышкой.

Единственное, чего не жалели — так это соли. Её в бочку подчас засыпали чуть ли не на четверть.

И если поначалу я постоянно порывался возмутиться, то к концу разговора начал понимать местных рыбаков.

Но одно дело понимать, другое — быть согласным с текущим положением вещей.

Такое ведение дел меня не устраивало от слова совсем, и я, как только Пахом замолчал, задал ему очень важный вопрос.

— Ты готов работать по-новому? Ставить на первое место качество, а не количество? Делать так, будто для себя?

Староста посмотрел на меня, как на умалишённого, и этот его взгляд был красноречивей любых слов.

— Ясно. Ты когда в море идешь?

— Завтра поутру, ваше благородие… — смотри-ка, две оплеухи, я уже благородие стал! — Мы обычно солим прям на корабле. Так и идем, пока все бочки не заполним.

— С тобой поеду. Бочки не брать. Соль тоже. Помощникам скажи, что, если хоть одна рыбина окажется с требухой, сожгу к чертям. И их, и тебя, и твой корабль.

— Правильно, — буркнул Виш, пряча нос под крыло. — Они только силу разумеют. Может все-таки сломаешь ему нос?