И только когда в камином портале скрылся последний пленник, я с облегчением выдохнул и перестал сдерживать напор Виолетты.

— Макс, сзади!

По моим прикидкам, я успевал добраться до портала, но Виолетта оказалась быстрее. И если бы не предупреждение Виша, она бы, пожалуй, сумела поймать меня врасплох.

За себя я особо не переживал, но вот насчет портала волновался всерьез! Ведь если Виолетта сумеет его заморозить, я вряд ли смогу уйти…

Окрик Виша застал меня уже у камина.

По идее, я мог наплевать на потенциальную опасность и прыгнуть в портал, но что-то заставило меня оглянуться.

Виолетта стояла в трех метрах от меня, а в её руках дрожало убийственной мощи плетение.

Пожалуй, всего моего капитала могло не хватить, чтобы защититься от этой атаки. Вот только Виолетта почему-то не спешила промораживать меня до костей.

Быть может, она хотела поговорить?

Хотя, я уже давно разучился доверять людям.

Я продемонстрировал Ледяной королеве Свечу и вопросительно вскинул бровь, мол, ты действительно хочешь померится силой?

Со Свечой я чувствовал себя намного увереннее, и что-то мне подсказывало, что реши Виолетта атаковать, я выйду из этой схватки победителем.

Да, возможно Свеча развалится на кусочки, но Виолетте будет уже все равно.

И, похоже, это понимала и она сама.

Криво усмехнувшись, Виолетта развеяла свое плетение и произнесла.

— А ты похудьел, Макс.

— А ты, — я кивнул на округлившийся животик, — потолстела.

— Мне очьень жаль, — Виолетта посмотрела мне в глаза, — но война между нашьими странами неизбежна…

— Война — возможно, — вздохнул я. — Но кто сказал, что она должна быть между нашими странами?

— Ты не поньимаешь…

— Или ты, — возразил я. — Я могу сказать тебе одно — война с Империей обречена на неудачу.

— Макс, — шепнул Виш. — Пора! Ещё немного и она полностью проморозит камин.

— Подумай об этом, Виоилетта, — посоветовал я и, не дожидаясь ответа, упал в портал спиной вперед.

— Эффектно, — оценил Виш, которому было плевать и на тошноту, и на головокружение портального перехода. — Хах! Успел за несколько секунд до того, как она разрушила огненный мост!

Я же, с трудом устояв на ногах, слушал болтовню в пол-уха, все свое внимание сосредоточив на идущем ко мне Шуйском.

Мы находились в подземном зале, где Михайлов пытался открыть легендарный Прокол, и меня, помимо присутствия главы СИБ, смущало ещё две вещи.

Во-первых, помещение было битком набито агентами СИБ.

А ну, во-вторых, висящий в центре зала Прокол был каким угодно, но не обычным…

— Вижу, Макс, ты уже заметил, что Прокол повысил свой ранг, — произнес Шуйский, останавливаясь в шаге от меня. — Но, прежде чем мы займемся решением этой проблемы, нам необходимо проверить остались ли во дворце одаренные.