— Граф Огнев-Пылаев? — гвардейцев, в сопровождении которых подошел в меру упитанный чиновник, я знал — именно они провожали нас из дворца в поместье, а вот самого толстячка нет.

— Граф Огнев-Пылаев! Позвольте! — к сцене чуть ли не бежал ещё один чиновник, за которым неотступно следовала пятерка хмурых Воинов.

— Граф! — третий чиновник бесстрашно спрыгнул на арену прямо с трибун, а за ним последовала и его охрана, состоящая из троицы стихийных Магов.

— Эм… Чем могу помочь, господа? — я, не придумав ничего лучшего, обратился ко всем троим.

— Действительный статский советник Егоров! — протараторил первый чиновник, стремясь как можно быстрее добраться до сцены. — Прибыл по поручению императрицы!

— Тайный советник Мишин! — догоняя его, крикнул второй. — Прибыл по поручению Главы СИБ, князя Шуйского!

— Действительный тайный советник! — в голосе третьего звучало нескрываемое довольство. — Прибыл по поручению канцлера!

— Последний чином повыше будет, — хмыкнул Виш. — Канцлер зашел с козырей.

— Граф, произошедшее на арене неприемлемо! Государыня выражает вам ноту протеста!

— Князь Шуйский выражает свое негодование! Это же международный скандал!

— Канцлер в ярости, граф! Как вы посмели обратить оружие против наших союзников!

Чиновники вроде бы и перебивали друг друга, но действовали настолько органично, словно передо мной находился трехглавый Змей Горыныч.

— Граф! В соответствии с положением «О дворянской службе», Вам приказано…

— … немедленно явиться…

— … для убытия в ссылку в…

Они будто дополняли друг друга, по ролям произнося заученное послание. Неужели сейчас хором скажут «В Чащобу?».

— В Чащобу! — словно прочитал мои мысли чиновник от императрицы, вручая мне запечатанный конверт. — В чине, соответствующему вашему рангу в табели о рангах!

— На северную заставу! — удивил меня посланец Шуйского, протягивая такой же конверт. — В чине, соответствующему вашему рангу в табели о рангах!

— На Кавказ! — огорошил меня представитель канцлера, вкладывая мне в руки… ещё один конверт. — В чине, соответствующему вашему рангу в табели о рангах!

— Поздравляю, Макс! — непонятно чему развесился Виш. — Ты был прав, всё только начинается! Главное, неважно, куда нас все-таки отправят, обязательно загляни к стеле за следующим рангом и даром.

— Постойте, господа, — нахмурился я, наплевав на правила приличия. — Я понял, что меня отправляют в ссылку, но, во-первых, куда? А, во-вторых, что значит, в чине, соответствующему вашему рангу в табели о рангах? Я — Купец шестого ранга, и следовательно…

— Позвольте, граф, — вежливо, но твердо перебил представитель канцлера. — Мы обязательно разберемся, куда именно вам надлежит убыть, — он покосился на своих коллег, — но одно остается низменным.