— Именно.

— Они хоть люди?

— Вот сейчас и узнаем.

— Дай мне одну минуту, Макс.

Видимо, фон Штерн не раз размышлял о таком повороте событий и уже принял решение.

— Эйрин, на тебе груз, — фон Штерн кивнул на заполонившие площадь ящики. — Клэр, на тебе разведка. Юг или восток?

— Восток, — не раздумывая, ответила Клэр. — Псы пойдут через степь. Встанут лагерем у города и будут дожидаться, когда прибудут южные легионы.

— Ну через лес они точно не пойдут, — покивал фон Штерн. — Но пусть егеря и охотники продолжают патрулирование.

— И не думали его прекращать, — пожала плечами Клэр.

— А западная сторона? — фон Штерн посмотрел на Клэр. — Пойдут ли псы через поля?

— Я этого не видела, — покачала головой Клэр. — Но не исключено.

— Не пойдут, — возразила Эйрин. — Они же не тупые, понимают, что без урожая наступит голод.

— Какое им дело до нашей провинции? — поморщился фон Штерн. — Я бы на месте псов сжёг всё дотла. Чтобы другим неповадно было.

— Воюете с соседней провинцией? — вклинился я.

— С провинциями, — поправил меня Ландер. — Поэтому мой ответ очевиден.

— В таком случае, — я с сожалением выпустил ладошку Клэр. — Поспешим.

— Я буду ждать, — Клэр посмотрела на меня своими бездонными глазами, и я кивнул, не в силах оторвать от неё взгляд.

— По коням! — окрик фон Штерна вывел меня из транса, и я, встряхнувшись, с неохотой посмотрел на вороного коня.

— О нет, только не это…

— Надо, Макс, надо! — фон Штерн, взлетев в седло, по-особому цыкнул, и его конь, взвившись на дыбы, воинственно заржал и рванул куда-то вперёд.

Делать было нечего, и я, забравшись в седло, вцепился в поводья.

К счастью, цыкать мне не пришлось. Мой конь дождался, когда я займу своё место, и, негромко фыркнув, поскакал за фон Штерном.

* * *

До холма мы добирались два часа, и за это время я не раз проклял конную езду. Меня так и подмывало обменять золото на заклинание Полёта, но я сдержался.

Во-первых, с недавнего времени у меня развилась самая настоявшая фобия — мне начало казаться, что того золота, которое есть, слишком мало.

Ну а, во-вторых, у меня не было ни сил, ни желания разучивать это высокоранговое плетение.

Так или иначе, к тому моменту, когда мы доскакали до искомой точки, я походил на бочку с порохом. Гнев во мне так и бурил, и достаточно было малейшего повода, чтобы я взорвался.

И когда фон Штерн сначала остановил коня, а следом крикнул, что мы приехали, я чуть было не психанул.

— Ты уверен? — процедил я, чудом держа себя в руках. — Тут нет ничего, похожего на холм!

Наверное, не будь рядом палаточного лагеря и выстроившихся в ровные шеренги женщин в солдатской форме, я бы не сдержался. Но воспитание не позволило сорваться на фон Штерна в присутствии девушек.