Видимо, в моих глазах мелькнула победная искра, поскольку кук осёкся и нахмурился.
— Нет, я задам другую!
— Другую, так другую.
— Я — птица, но не летаю. Плыву по реке, но не мокну. Кто я?
— Тень.
— Мог бы подумать для приличия, — фыркнул Виш. — Смотри, как он расстроился!
— Я выиграл? — уточнил я, глядя на сгорбившегося воина.
Вокруг нас начали собираться все те куки, кто хотел услышать загадки старого Гарды, но не желал бросать тень на свою честь.
— Ты выиграл… — кук сердито нахмурился и закончил совсем не так, как я ожидал. — Ты выиграл право загадать мне загадку. Одну! Если отгадаю — я победил. Если не отгадаю — ты.
— Вот он жук, — хмыкнул Виш. — Соглашаемся?
«А то!»
— Вот тебе загадка, воин Гарда, — улыбнулся я. — Кто на рассвете ходит на четырёх ногах, в полудень на двух, а к закату на трёх?
— Это же легко, Макс! — возмутился Виш. — Он сейчас быстро её отгадает! Даже я знаю ответ на эту загадку!
«Сомневаюсь, — мысленно возразил я. — Ты видел здесь хоть одного старика? Тем более с посохом или тростью?».
— Но… — начал было фамильяр. — А ведь ты прав!
Гарда же, не обращая внимания на столпившийся вокруг нас народ, уставился в небо.
— Что потребуешь от него, когда выиграешь? — усмехнулся Виш. — Принять имя вождя и возродить клан? Или заберёшь его дар видеть слабые места противника?
«Посмотрим».
Молчание Гарды тем временем, затянулось. Причём настолько, что вмешаться в наше соревнование пришлось самому Кайрону.
— Гарда! Ты тянешь время! Все соревнования уже закончены, а быки готовы. Воины четырёх кланов ждут одного тебя. Пришло время дать ответ, Гарда!
— Это… это… это демон!
— Нет, Гарда, — я покачал головой. — Это — человек.
Глава 27
— Человек? — не поверил Гарда. — Не может быть!
— Может, — возразил я. — Тут такой же принцип, как и в твоих загадках. День — это метафора жизни. Объяснить, что такое рассвет, полдень и закат?
— Четыре ноги, — прошептал пожилой воин, — это ребёнок, две — это воин в расцвете сил, но три… Откуда три ноги?
— Посох, — пожал плечами я. — Или костыль. В старости ноги начинают подводить.
— Куки не знают, что такое старость! — заявил Гарда.
Ещё бы не знают! Да тут до сорока дожить — уже достижение!
— Может, ещё узнаете, — я кивнул на вождей. — Под мудрым руководством Кайрона, Драксара, Вальгара и Зартуса.
— Кстати, о Вальгаре и Зартусе, — подхватил Кайрон. — Кто готов заявить права на место вождя, выходите на поляну, но для начала…
— Гарда выполнит желание Макса! — закончил Драксар и, проигнорировав недовольный взгляд Кайрона, посмотрел на пожилого воина. — И не вздумай тянуть время!