Гардар занял место за столом вождей, а в круг вступили претенденты на место Вальгара и Зартуса.

Я уже настроился на бессонную ночь, полную поединков, но, к моему удивлению, всё обошлось двумя поединками.

В первом высокий лысый воин технично забил дубиной своего соперника с копьём, и, не дождавшись вызова, занял место Вальгара.

Во втором силы были примерно равны, но невысокий кук оказался то ли удачливей, то ли ловчее и пронзил горло своего противника коротким копьём.

С поединками на этом было покончено, и куки обратили своё внимание на жаренных быков.

На импровизированных столах появилась брага, и спустя несколько часов пир воинов стал походить на типичный корпоратив.

Ну а мы с фон Штерном и вождями обсудили наконец-то детали нашей сделки.

Для этого Кайрону пришлось ввести Гардара, Вальгара и Зартуса в курс дела, а мне выставить на стол все свои склянки.

Зелья были поделены, а затем пришёл черёд куков.

Вожди гарантировали, что сорок тысяч воинов готовы отправиться в другой мир в любой момент, но снаряжение и харчи за счёт принимаемой стороны.

Фон Штерна такие условия более, чем устраивали, и мы ударили по рукам.

Ну а потом Ландер остался пить с вождями, а я пошёл создавать золотой обелиск.

Золота у меня было достаточно, сил тоже, и я надеялся, что через пару часов вернусь сначала к Клэр, ну а потом уже домой.

На душе было тревожно, и виной тому была набирающая обороты война. Я хоть и храбрился на людях, но как только начинал считать, во сколько мне обойдётся конфликт с Европой, то мгновенно терял аппетит.

А ведь не стоит забывать о мире фон Штерна!

Было очевидно, что победит или тот, чья экономика окажется сильнее, или тот, кто сумеет нанести сокрушительный удар и вынудить противника к капитуляции.

И что-то мне подсказывало, что англичане уже вовсю подбивают всех наших соседей ударить Империи в спину.

Ничего нового они не придумали — все так же обещают и делят шкуру неубитого медведя, но я искренне не мог понять, почему в это верят их… союзники.

Уж не знаю, что островитяне пообещали тем же самым австро-венграм и османам, но с прибылью из конфликта выйдут только англичане.

И я совершенно уверен, что войну на несколько направлений мы не потянем. Точнее, потянем, но недолго.

Да, я худо-бедно выстроил процессы в минфине Империи, а Император проредил Канцелярию, но это были лишь цветочки.

Реальный уровень коррупции и казнокрадства был настолько высок, что для меня до сих пор было секретом, как Империя до сих пор существует!

Конечно, можно было договориться с вождями и подтянуть куков сначала в Петербург, а потом и в Польшу, но… при одной этой мысли мне становилось не по себе.