— Тянуть время? — горько усмехнулся Гарда. — Я жду не дождусь, когда смогу уйти вслед за своим кланом! Ты хочешь мой дар, — он посмотрел мне в глаза. — Так забери же его!

— Да, Макс, — хмыкнул Виш, — забери его. Представь только, ты сможешь видеть слабые места противника!

«Не в этот раз Виш», — мысленно отозвался я и посмотрел на Гарду.

— Моё желание таково: ты принимаешь имя Гардар и берёшь на себя ответственность за свой клан.

— Я недостоин! — выкрикнул воин. — Я напился браги и проспал весь бой! Лучше бы я утонул на том плоту!

На том плоту? Так вот, значит, как Гарда попал в степь… Впрочем, его злоключение — последнее, что меня интересует.

— Я сказал, — нахмурился я. — Ты услышал.

— Но я…

— Ты только что получил возможность реабилитироваться, — перебил я Гарду. — Жалеют себя только слабаки или девчонки. Мужчина же всегда выбирает самый сложный путь!

— Чем сложнее путь, тем больше награда! — поддержал меня стоя́щий среди воинов фон Штерн. — Я вообще не понимаю, чего ты мнёшься, — Ландер ткнул в Гарду пальцем. — Возроди клан, а я помогу ему возвыситься!

— Знаю я, как фон Штерн ему поможет, — хохотнул Виш. — Подложит под него несколько сотен одарённых девчат. Даже если целителем станет каждый десятый, Ландер всё равно окажется в плюсе!

— Решайся, Гарда, — подержал я фон Штерна. — Все совершают ошибки, но не все находят в себе силы их исправить.

— Ах, какие слова, Макс! — Виш прижал лапы к чешуйчатой груди. — Прямо в сердечко!

«Не паясничай», — отмахнулся я от фамильяра.

— Что скажешь, Гарда?

— Что скажу? — вздохнул пожилой воин. — Скажу… что я не Гарда. Я — Гардар Светлый! И я принимаю на себя ответственность за клан Лекарей!

— Я бросаю тебе вызов, Гардар! — тут же заявил какой-то молодой воин из клана Вальгара.

— Оружие или голые руки? — невозмутимо уточнил пожилой воин.

— Голые руки! — самоуверенно заявил выскочка. — Поединок!

— Поединок, — подтвердил Гардар и, не говоря больше ни слова, направился в круг.

«Ты что-нибудь понимаешь?», — мысленно спросил я Виша.

— А чего тут понимать? — удивился фамильяр. — Одно дело сражаться с изгоем, другое дело с главой клана. Юнец решил сделать стремительную карьеру.

«Больше похоже на изощрённое самоубийство».

— Ну… — Виш окинул взглядом коренастую фигуру Гардара, — думаю, в этот раз ты прав, Макс.

Так оно и случилось.

Стоило воинам оказаться в кругу, как Гардар ткнул своего соперника под правую ключицу, отчего того как будто парализовало. А затем просто-напросто свернул ему шею.

Но эта демонстрация силы куков не впечатлила.

Гардару пришлось принять ещё семь вызовов, прежде чем до воинов дошло — этот орешек им не по зубам.