По итогу я получил не только Клэр, но и целую провинцию, лояльных моему роду людей.
В окру́ге ещё скрывались остатки бывшего дворянства, и хоть часть из них в первые же дни бежали в соседние провинции под защиту песьеголовых, оставалось много недовольных.
Я был готов биться об заклад, что фон Штерну ещё предстоит разбираться с дворянами и даже со своими родственниками, но я был уверен — Ландер справится.
А Эйрин с Клэр ему помогут.
— Да, будет непросто, — фон Штерн тем временем подводил свою речь к логическому завершению. — Но мы справимся! Довольно терпеть произвол песеглавцев! Покажем шавкам их исконное место!
— Да! — раздался звонкий мальчишечий голос. — Покажем!
— С нами Огонь! — фон Штерн вскинул кулак над собой. — С нами Правда! С нами Алмазный обелиск!
Толпа поддержала фон Штерна одобрительным гулом, и Ландер, передав слово Эйрин, поспешил ко мне и Клэр.
Всадник из меня вышел посредственным, но лучше плохо ехать, чем хорошо бежать.
До холма мы скакали два часа, и за это время я отбил себе всю задницу.
В моих мыслях мы с Клэр неслись вперёд словно птицы, ведя непринуждённую беседу! Вот только у реальности, как обычно, были свои планы на эту поездку.
Все два часа я то скакал на полусогнутых, то пытался найти такое положение, при котором седло не будет долбить мой позвоночник.
Поэтому, когда взмыленные кони доставили нас на холм, моё романтическое настроение немного утихло.
Да и внутренний таймер отсчитывал оставшиеся минуты до истечения трёх суток.
Я уже был готов шагнуть в портал не прощаясь, по-английски, как ушей коснулся мелодичный голос Клэр.
— Я буду ждать нашу встречу, Макс.
— Аналогично, — тут же оттаял я. — Буду писать тебе каждый день.
— И я, — кивнула девушка.
Не удержавшись, я притянул её к себе и поцеловал в податливые губы.
— Всё, Клэр! — пришлось приложить усилие, чтобы оторваться от… своей жены? — Долгие проводы — лишние слёзы.
Клэр молча кивнула и, смахнув выступившую слезинку, отошла к лошади.
— Готов? — протянул фон Штерн, который терпеливо ждал, когда мы попрощаемся.
— Готов.
Ландер, потянув из ножен Меч Молний, резанул себя по предплечью, и его кровь с шипением хлынула на каменную рамку портала.
— Быстрее, Макс!
— Бывай, Ландер, — я, хлопнув полудемона по плечу, шагнул в тусклую спираль портала.
— Бывай, Макс! — послышалось вслед. — И спасибо!
Ответить фон Штерну я не успел, поскольку меня с противным чавканьем втянуло в кровавую кляксу портала.
Глава 15
Теоретически, для того чтобы вернуться домой, у меня было всего два пути — или Пуповина песеголовых, или портальная сеть золотых обелисков.