Яков не просто поверил, он дошёл с Александром до столицы, делая всё, чтобы защитить Императора.

Его лояльность привела Воина на должность главы Императорской гвардии, и Яков достаточно грамотно расставлял подчинённых на трибунах, не делая различий между своими бывшими товарищами и родовой гвардией Демидовых и Пожарских.

Что до Императора, то он не просто увеличивал боевые характеристики Воинов одним своим присутствием, но и работал за своим письменным столом, всеми силами стараясь затушить разгорающийся огонь мировой войны.

Его адъютанты летали туда-сюда, как ошпаренные, чуть ли не ежеминутно доставляя зачарованные депеши, содержимое которых нельзя было доверить переговорным амулетам.

Даже Арина, и та вовсю гоняла своих подопечных по лабиринту, отрабатывая тактику боя в условиях круговой обороны.

В общем, со стороны могло показаться, что работали все. Кроме меня.

Моя чуйка не просто подсказывала, она вопила во всё горло — когда тебя намеренно толкают в цейтнот, нужно сделать всё наоборот. Не бросаться сломя голову в самую гущу событий, а подумать.

Поэтому я сидел, прислонившись спиной к обелиску, смотрел на краснеющее небо и думал.

Думал под аккомпанемент звенящих слов Стелы, которые раз за разом прокручивались у меня в голове:

«Внимание! Внеочередное задание! Уничтожить Алмазный обелиск и Хрустальный мост до появления зенита алого парада и… вторжения песьеголовых!».

Казалось бы, что тут думать, бей себе всеми плетениями подряд до тех пор, пока обелиск не пойдёт трещинами, но я понимал — это тупиковый путь.

Линда неслучайно подстроила всё так, чтобы проблемы навалились на нас всем скопом.

Да, пока у меня нет доказательств, но я на 99% уверен, что не обошлось без англичан и амбассадоров песьеголовых. Заодно стало понятно, почему война вспыхнула именно сейчас.

Вышел эдакий двойной удар — сразу две точки напряжения. Одна на фронте, вторая в тылу.

— Вообще-то больше, — вмешался Виш. — Ты забываешь про восстание в Польше, волнения в столице и в крупнейших городах Империи и задержание князя Новикова. Про Новую Византию и кракена и вовсе молчу.

«Всё идёт, как по нотам, — вынужденно признал я. — Как будто кто-то разыгрывает… шахматную партию».

— И мы даже знаем, кто, — кивнул Виш.

«Наше внимание пытаются распылить на множество направлений, — я продолжил понравившуюся мне мысль. — И главное сейчас… понять, что является самым важным!».

— Это очевидно, Макс, — Виш кинул неприязненный взгляд на сияющий обелиск. — Тебе даже Стела прямым текстом сказала, что нужно делать.

«Это понятно, — отмахнулся я. — Но является ли это главным? Что, если… Что, если те, кто стоит за Линдой, этого и ждут?».