— Ты постой пока. — Сам направил ствол «Каштана» в дверцу, разрядил пистолет-пулемет и скомандовал: — Все, езжай.

Автомобиль плавно набирал ход, я глянул на часы — без четверти двенадцать, сверился с телефоном — половина второго, и подвел стрелки. Время-то куда пропадает? Когда через границы прохожу, теряется? Непонятно.

Когда прикатили в НИИ, Виталий вчерашнюю ошибку повторять не стал и, вцепившись в меня мертвой хваткой, сразу потащил в оружейную комнату сдавать оружие.

— Точно выездов сегодня больше не будет? — уточнил я.

— Точно, — подтвердил парень, предъявляя на входе свой пропуск. — Сначала данные обработают, потом решат, понадобятся еще замеры или нет. С тебя отчет и объяснительная по обрезу.

— Хорошо, только давай с формальностями как-нибудь побыстрее разберемся, — попросил я, заметив пропущенный звонок Кристины.

— Под капельницу торопишься?

— Нет, на бизнес-ланч успеть рассчитываю.

Самочувствие сегодня и в самом деле нисколько не беспокоило. Похоже, сразу надо было «Магистр» принимать. Но кто ж знал?

Виталий недоверчиво хмыкнул и, разумеется, особо торопиться не стал. Вместо этого он начал демонстративно сверять номер на сданном мной «Каштане». Я покачал головой, вынул из ПМ магазин и, наставив ствол на пулеулавливатель, передернул затвор. Подобрал вылетевший патрон, выставил его на стол и беззвучно выругался, увидев, что водитель на полном серьезе собрался пересчитывать сданный мной боекомплект.

— А без этого никак не обойтись?

— И потом за тебя недостачу покрывать? — язвительно поинтересовался парень.

— Амулет от морока в безвозвратные потери запиши, — предупредил я.

— Ну что ты за человек такой? — с ненаигранной досадой спросил Виталий. — Вчера обрез, сегодня амулет…

— Ты считай, считай, а я пошел. У меня обед. Сканер в энергетический отдел сам отнесешь или мне закинуть?

— Сам, — недобро глянул на меня водитель.

— Провожать не надо, выход найду.

Я подхватил рюкзак и спокойно вышел в коридор. Прошествовал через пропускной пункт и, остановившись на крыльце, достал мобильник.

— Алло, Кристина! Только с выезда вернулся, там связи не было Ты как? Готова? Все, давай…

Девушка долго ждать себя не заставила, и вскоре мы вышли со двора института и зашагали… А собственно — куда мы зашагали?

— Где обедать будем? — спросил я девушку.

— В «Забаве», думаю, — не очень понятно ответила та.

— Это что и это где?

— Кафе на перекрестке Оптимистов и Линейной. Здесь недалеко.

— И как кормят?

— Там русская кухня, — пояснила Кристина и хитро прищурилась: — Или ты любитель экзотики?

— Вовсе нет, — не удержался я от улыбки.