— А то смотри, можно в «Склянку» зайти. Там суши и итальянская паста.

— Я приверженец традиционных ценностей. Пельмени, водка, балалайка…

Впрочем, ни водку, ни пельмени мы заказывать не стали. Заняв столик у окна, быстренько пролистали меню и остановили свой выбор на солянке, свиной поджарке и рисе с овощами. Кристине дополнительно попросили принести салат и чай, мне — кружку пива.

— Ну и как на работе? — спросил я, когда наряженная в псевдонародное платье официантка оставила нас наедине.

— Дурдом! — всплеснула руками девушка. — Все бегают, никто толком ничего не объясняет. Только торопят! Скоро уже ночевать в институте будем. Сектор расчетчиков вчера в первом часу ночи отпустили!

— Бывает.

— Но не за такие же деньги! Это издевательство какое-то!

— Ну меня вообще из отпуска выдернули.

— И чем занимаешься?

— Какие-то замеры делаю, а зачем, почему — понятия не имею, — выкрутился я, умудрившись не ответить ничего по существу, и обрадованно потер ладони: — А вот и первое несут.

Солянка оказалась недурна, но благостное настроение моментально испарилось, когда, приступив ко второму, я взглянул в окно.

— Кристин, а вы куда обычно обедать ходите?

— Да сюда в основном. А что?

— Вот и посидели, — пробормотал я и с невозмутимым видом помахал Зиминой, пришедшей перекусить в компании подчиненных и парочки ревизоров. — Алена Евгеньевна, присоединяйтесь!

— Ой, я не подумала даже, — тихонько вздохнула Кристина.

— Не будем вам мешать, — отказалась Алена.

— Не беспокойтесь, не помешаете…

Смутно знакомые — пить-то пили вместе, а имена в голове не задержались, — научные работники быстренько придвинули к нашему столу соседний, создав тем самым видимость некоего торжества. Но — лишь видимость. Атмосфера была какой угодно, только не праздничной.

Аж выпить захотелось. Ну я и выпил.

— Смотрю, Александр Сергеевич, вы в разгар рабочего дня алкоголь употребляете, — выразительно посмотрела на меня Алена.

— В этом весь смысл! — непринужденно улыбнулся я в ответ. — Только когда пьешь пиво днем, получается полностью прочувствовать вкус жизни. Сразу понимаешь, что ты не работник подневольный, а свободный человек!

— Ну вы-то, Александр Сергеевич, точно человек свободный, тут даже сомнений никаких быть не может, — многозначительно произнесла Зимина.

— На отчет намекаете, Алена Евгеньевна? — Я в несколько глотков допил пиво, поднялся из-за стола и сунул под бокал несколько банкнот. — Всем спасибо, побежал работать! — И подхватив рюкзак, выскочил на улицу.

Да уж, нехорошо получилось. Пообедал, называется…

И, как назло, после выпитого совершенно расхотелось заниматься бумажной волокитой. Организм настоятельно требовал продолжения банкета, в то время как на повестке дня стояли разметка на карте города границ обнаруженных свертков и написание объяснительной по поводу утери оружия.