Не пытался скрывать очевидного и я. Смахнул потекшие по лицу капли пота, поежился, судорожно вцепился в лежавший на коленях пистолет-пулемет.
И думал. Как обычно, думал нечто вроде: «Куда ты, придурок, лезешь?»
Почему бы не забить на все и не жить, как живут нормальные люди? Ну почему, а?
Хорошо бы, но кто-то там наверху решил, что спокойной жизни пришел конец. Досадно…
— Ладно, выдвигаемся. — И Городовский первым поднялся на ноги.
Шептало отодвинул боковую дверь, мы один за другим выпрыгнули наружу и удивленно заозирались по сторонам. Холмики оказались со всех сторон ограждены высоченными пластиковыми щитами, и несколько мощных прожекторов разгоняли притаившуюся под каменным мостом тьму. Здесь же возвышалась настоящая баррикада из мешков с песком и бетонных блоков огневых позиций. Кругом — похожие друг на друга, словно однояйцовые близнецы, автоматчики.
— Все нормально? — спросил Городовский у подошедшего к нам Бориса Ярового.
— Как видишь.
Придраться и в самом деле не к чему. Даже если горожане сумеют вырваться из свертка, то без магической поддержки их сразу покрошат перекрестным огнем.
— Штурм начнется через сорок минут, — оповестил нас Шептало.
Я перебрался через баррикаду и позвал за собой остальных:
— Идемте!
— Каску! — напомнил куратор.
Надев шлем, я вплотную подошел к мосту и заглянул в темный провал под низким сводом. На той стороне — ничего. Только тьма. И магией все сильней веет.
Парни сгрудились сзади и какое-то время стояли молча, потом Селин не выдержал и толкнул меня в спину:
— Лед, заснул?
— Ничего необычного не чувствуете?
— Нет.
— А с той стороны моста что видите?
— Мешки с песком, — озадаченно ответил Гамлет. — Разве нет?
— Не совсем.
— Слушай, Скользкий, — вздохнул Городовский, — мы понимаем, что ты личность уникальная и все такое, но, может, уже к делу приступим?
— Держитесь за меня, — потребовал я. — И главное — не отпускайтесь, пока не разрешу.
— Лед, ты меня пугаешь, — нервно хохотнул Денис и в руку вцепился изо всех сил.
Гамлет ухватился за другой рукав, Городовский взялся за страховочную петлю жилета.
— Готовы?
— Всегда готовы! — девизом пионеров ответил Селин, и я осторожно потянул парней за собой.
Прямиком во тьму…
Глава 8 (1)
Шаг, другой — идем по тоннелю с грубой кладкой каменных стен. Впереди лишь тьма, позади… позади даже не знаю что. Не обернуться; и без того магическая энергия всего пронизывает. Проход неширокий, будто бурный поток навстречу несется. Еще парни на плечах повисли…
Вскоре каменная кладка сменилась плохо отесанным монолитом, и дальше мы пробирались по самой настоящей пещере, едва не цепляя касками неровности потолка. Постепенно подошвы заскользили по наледи, у стен забелели наметенные ветром сугробы, и к стылости текшей навстречу магии добавился пронзительный холодок сквозняка.