— Все, что я могу о нем поведать, вам и без того прекрасно известно, — ответил я и с невозмутимым видом уселся напротив.

— Интересно было бы послушать.

— Сомневаюсь, что смогу рассказать что-либо новое.

— А ты попробуй, — усмехнулся Максим Альбертович, — но для начала я обрисую ситуацию, как она видится мне. — Крепыш затянулся, отложил папиросу на пепельницу и хрустнул костяшками пальцев. — Ты обнаружил преступную группировку, одним из участников которой являлся бывший сотрудник НИИ Роман Дьячков, но его в срочном порядке переправили в Форт, не дав допросить. Так?

— Так. — Отрицать факты было глупо.

— Дальнейшее расследование стопорилось и оттягивалось под предлогом нежелания привлекать внимание ревизоров и руководства?

Я только плечами пожал.

— А когда ситуация вышла из-под контроля, — подался ко мне Баринов, — господин Шептало не только не принял меры к изоляции виновника в твоем лице, но более того — приказал скрыться.

— Это он вам сказал? — недоверчиво хмыкнул я.

— Это ты мне скажешь, — ухмыльнулся Максим Альбертович. — Но лично мне достаточно и того, что в процессе побега ты разговаривал с ним по телефону.

— Ну мало ли…

— Я не собираюсь на тебя давить, — неожиданно заявил крепыш. — Просто подумай, как все это выглядит со стороны. Тебе приказывают скрыться, и сразу подкатывают липовые полицейские. Возвращаешься домой — следует новое покушение, и на сей раз среди нападавших оказывается заместитель директора НИИ. Получаешь задание уничтожить сверток, там — засада. Не многовато ли совпадений, как думаешь? Быть может, стоит задуматься о роли Владимира Николаевича в происходящем?

— И почему тогда вы задаете эти вопросы мне, а не ему?

Баринов затянулся, забычковал папиросу и пожал плечами:

— А нет у меня доказательств, вот почему. Ведь что скажет господин Шептало? Господин Шептало скажет, что пытался защитить проект. К тому же сейчас просто не время искать виноватых.

— А чем мы тогда, по-вашему, занимаемся? — скептически улыбнулся я.

— Мы просто беседуем. И я на правах старшего товарища советую тебе заранее подумать, что именно ты будешь говорить, когда ситуация разрешится. Потому как потом думать будет некогда. А виноватых искать станут, можешь даже не сомневаться. И значит, чрезвычайно важно заранее выбрать правильную линию поведения.

— Хотите сожрать Шептало? — напрямую спросил я.

— Меня интересует лишь повышение эффективности системы и устранение узких мест, — без обиняков ответил Максим Альбертович. — И, на мой взгляд, зацикленность Владимира Николаевича на проекте идет скорее во вред, чем во благо.