— Вот и замечательно. Ты как — готова?

— Да, идем.

Мы обулись, вышли в подъезд, и уже там, пока дожидались лифта, Алена вдруг несколько даже неуверенно произнесла:

— Давно хотела спросить, а как там, в свертках?

— Да обычно как. От реального мира и не отличишь, только магическое излучение повышенное.

Лифт медленно опустил нас на первый этаж; вышли во двор, и в лицо сразу ударил холодный пронзительный ветер.

— Это же мечта! — вздохнула Алена.

— В смысле? — не понял я.

— Да жить в свертке! — пояснила девушка. — Представляешь, у тебя прямо посреди города дом — и никаких соседей кругом!

— Ага, только дом самому строить придется.

— А что мешает строителей туда провести?

— Ну так-то ничего не мешает. Но один фиг жить там не получится — перепады магического излучения слишком высокие. Да и нечисть всякая на раз заведется.

— Слушай, Лед, — у девушки аж глаза загорелись, — а возьми как-нибудь меня с собой, а? На экскурсию!

— Окстись, подруга! Ты чего придумала еще? Какая экскурсия?

— А что такое? — раздосадованно поджала губы Алена. — Мне даже чисто с научной точки зрения побывать там полезно будет. Хочешь, я с Шептало на эту тему поговорю?

— Еще чего не хватало! Да стой ты, не обижайся! Свожу обязательно как-нибудь, только сначала с делами разберемся.

Мы свернули к институту, и разговор как-то сам собой сошел на нет. Миновали один пропускной пункт, предъявили документы на втором — и я остановился в коридоре, не зная, куда двинуть дальше.

— Пошли ко мне, — предложила Алена. — Кофе напою.

— Нет, спасибо, — отказался я. — Лучше пораньше на обход выйду.

— Как знаешь.

Зимина отправилась в отдел, я отошел к окну, и тут по коридору зацокала каблучками запыхавшаяся Кристина.

— Привет, Александр. — Она подставила щеку для поцелуя и спросила: — Надеюсь, на сегодня все в силе?

— Разумеется!

— Тогда увидимся! Все, я побежала. Опоздаю, Зимина опять жизни учить будет.

— Погодь!

— Да?

— Телефон дай свой.

Девушка продиктовала десять цифр и убежала. Я набрал номер, услышал знакомый голос и со словами «проверка связи» отключился. Глянул на часы и решил, что пора звонить Виталию.

— Да? — отозвался тот уже через пару гудков.

— Меня сегодня забирать не надо. В институте уже.

Парень бросил трубку, и я тихонько выпустил воздух из легких. Похоже, Виталий конкретно не в духе. Ну да ничего, перебесится. Главное, чтобы с ухажером Кристины не столковался, побьют еще на пару-то…

А у меня и без того проблем хватает. Как-то неуютно жить, зная, что в любой момент город-миллионник может провалиться в Приграничье. И что самое печальное — провалится туда он вместе с тобой. Пусть Алена особой опасности и не видит, да только неизвестно, что она скажет, когда мои вчерашние замеры обработает. Раньше они чисто среднюю температуру по больнице мерили, с учетом пациентов все кардинально измениться может.