Она всё ещё улыбалась, но интуиция подсказывала, что кому-то сильно достанется. Судя по тому, как Андрэ напряжённо сглотнул, он тоже это прекрасно осознавал…

***

Как только двери кабинета закрылись, леди Рэнно сразу перешла в наступление.

— Ты как себя ведёшь, паршивец?! — По плечу прилетел удар веером.

Она явно негодовала. Гневом полыхали её глаза.

— Мама… — выдохнул Андрэ, утыкаясь лицом в раскрытую ладонь.

— О, как заговорил?! Мама, значит? Вспомнил, наконец, о том, кто я для тебя?! — свирепствовала она, не покладая веера.

Удары были не сильные, но отчего-то унизительные…

— Мама, прекрати. Я уже не в том возрасте, чтобы ты меня воспитывала подобным образом, — сухо осадил Андрэ.

По лицу родительницы пробежала тень.

— Я сама решу, как воспитывать такого несносного сына! — воскликнула она и, схватив за ухо, потащила к креслу.

Андрэ наклонился, чтобы ей было сподручнее, и послушно сел.

Спорить сейчас было бессмысленно. Себе дороже. Лучше временно капитулировать…

— Что привело тебя так внезапно?

Леди Рэнно небрежно опустилась в соседнее кресло и закинула ногу на ногу, воинственно постукивая веером по руке.

— С чего ты вдруг заговорил со мной неформально? Продолжай и дальше строить из себя сдержанного аристократа, раз уж начал… — ухмыльнулась, видимо, мстя за обращение в присутствии той девчонки. — Твой брат сообщил, что у тебя появилась невеста, но что я вижу? Ты просто привёл в дом девушку, на которой не собираешься жениться? Или дочь маркиза недостаточно хороша для тебя? — протянула саркастично.

“Ясно. Значит, уже раскусила. Или тот паршивец рассказал…” — подумал отстранённо, прикидывая в уме варианты, как выйти из этой ситуации неженатым…

— Если уже догадалась о личности леди Стоун, то почему задаёшь такие вопросы? — выразительно вздёрнул бровь. — Она возглавит род и точно не променяет титул маркизы на виконтессу.

Леди Рэнно обречённо подпёрла голову ладонью, глядя на сына сквозь пальцы.

— Боги… — простонала с досадой в голосе. — Когда ты уже перестанешь цепляться за эти проклятые титулы? Рядом красивая, молодая и умная девушка. Иди и завоёвывай! Станешь мужем маркизы, и что? От этого ты не перестанешь быть главой информационной гильдии, а твой разгильдяй брат займёт место главы, когда ваш отец всё-таки решит уйти на покой.

Андрэ потёр пальцами лоб, едва заметно морщась.

— Когда ты вот так навязываешь мне всех подряд, у меня вообще отпадает всякое желание связывать себя узами брака.

Леди Рэнно изумлённо поперхнулась воздухом.

— Так это я виновата?! Я?! Навязываю всех подряд? Да я вообще не лезла к вам, пока вы не решили записаться в “духовные монахи”! Мы с вашим отцом никогда не навязывали вам договорной брак, предоставив полное право выбирать самим. Но вы, поганцы, выбрали одиночество!