Лицо женщины казалось искренне обескураженным.

— Я не шутила, — произнесла серьёзно, вновь застав меня врасплох. — Красивая молодая девушка, явно из знатного рода, с позволения моего упрямого, закостенелого сына-холостяка находится в его доме… Разве я не должна действовать решительно? Сейчас тебе моё поведение может показаться безрассудным, но, Эрин, ему уже тридцать пять. Теперь ты осознаёшь всю степень моего беспокойства?

Я, правда, ничего не понимала, но взгляд леди Рэнно казался таким одержимым, что я была вынуждена согласиться. От греха подальше…

— Думаю, ваши тревоги не безосновательны, но… дело в том, что… — я судорожно сглотнула, лихорадочно придумывая достойную причину, чтобы отказать. — Гм… должна признаться… В будущем я стану главой, а сейчас совсем не подходящий момент для брака.

— И что? — флегматично отозвалась леди Рэнно. — Будь ты хоть безродной, такой шанс упускать нельзя. И, вообще, невозможно подгадать “подходящий момент для заключения брака”. Вам просто нужно быстро пожениться, а чувства… придут со временем. Говорю, потому что точно знаю. Брак моего младшего сына был фиктивным, и что в итоге? В итоге он не подписал документы о разводе и теперь следит за своей женой, чтобы не упустить возможность вернуть её.

… мой рот медленно приоткрылся от изумления.

“Что я сейчас услышала?! Зачем она мне всё это рассказывает?”

Давно я не ощущала такого давления…

Отцу приходило множество предложений о заключении помолвки со мной: аристократы часто шли на ухищрения, предлагали “взятку”, только бы породниться с нами, но напор леди Рэнно не шёл с ними ни в какое сравнение.

Я будто попала в эпицентр урагана, из которого невозможно вырваться…

— Мадам, — раздался от двери строгий голос главы, заставивший меня едва уловимо вздрогнуть. Осторожно встала и склонила голову, приветствуя: он ответил тем же и снова перевёл цепкий, немигающий взгляд на леди Рэнно. — Достаточно доставлять моей гостье неудобства. Разве вы не должны были сообщить о своём визите заранее?

Я обескураженно моргнула, не ожидая, что лорд будет так холоден со своей матерью. Видимо, я ошибалась, когда думала, что она может оказывать на его решения влияние.

Леди Рэнно непринуждённо поднялась, похлопывая веером по руке. Её губы изогнулись в улыбке, но глаза… полыхали гневом.

— Дорогая Эрин, боюсь, нам придётся отложить наш разговор. Я планирую задержаться здесь на пару дней, так что надеюсь, вы не откажетесь от завтрака в моей компании, — произнесла невозмутимо и повернулась к сыну. — Уделишь матери немного своего драгоценного времени?