плохо.Кайран и Лада переглянулись.Очень интересно.— Почему плохо?— Потому что её не должно быть.— А потом?— Потом папа ушёл.— Куда?— Искать.Руна тихо всхлипнула.Лада осторожно коснулась её руки.Не словами.Просто прикосновением.Иногда этого достаточно.— Он ушёл один? — спросил Кайран.Астрид покачала головой.— Нет.Все замерли.— Не один?— Нет.— С кем?Девочка подняла взгляд к потолку.Словно картинка висела там.— С красивой тётей.Лада почувствовала, как внутри всё напряглось.Вот она.Та самая женщина.— Красивой?— Да.— Какой?— Красивой.Логично.Очень по-детски логично.— Волосы какие?Астрид подумала.— Светлые.Чёрт.Это ничего не давало.На Ардейне половина женщин светловолосые.— Молодая?— Не знаю.— Высокая?— Не знаю.— В плаще?— Да.Лада мысленно простонала.Плащ.Ещё лучше.Теперь подозреваемых можно сразу умножать на двадцать.— Ты лицо видела?Девочка покачала головой.— Нет.— Тогда почему красивая?Астрид посмотрела на неё как на умственно ограниченную.И совершенно серьёзно сказала:— Потому что папа так сказал.В комнате повисла пауза.Потом Лада закрыла лицо рукой.А Кайран неожиданно хрипло рассмеялся.Первый раз за весь день.Староста тоже улыбнулся.Даже Руна сквозь слёзы.Потому что логика ребёнка оказалась безупречной.Если папа сказал красивая.Значит красивая.Конец расследования.Но Лада уже думала о другом.Эрик знал женщину.Иначе не назвал бы её красивой.Не «какая-то».Не «чужая».Не «женщина».А именно красивая.Будто говорил о знакомой.И это меняло очень многое.Очень.Она подняла глаза на Кайрана.И увидела по его лицу.Он пришёл к тому же выводу.Одновременно с ней.А значит расследование только что сделало огромный шаг вперёд.

Обратная дорога из деревни оказалась гораздо тише.Туман начал подниматься к полудню, медленно открывая море. Серые полосы воды появлялись между скалами, словно сам Ардейн нехотя показывал свои тайны.Лада ехала рядом с Кайраном и молчала.Не потому, что ей нечего было сказать.Наоборот.Мыслей было слишком много.Эрик.Астрид.Красивая женщина.Ложный огонь.И самое главное — лицо Кайрана, когда девочка сказала: «Он грустный».Почему-то именно эта фраза никак не выходила из головы.Чужой ребёнок увидел то, что взрослые старательно не замечали.Или делали вид, что не замечают.Кайран большую часть времени выглядел спокойным.Уверенным.Сильным.Но теперь Лада всё чаще замечала усталость.Она пряталась в уголках глаз.В тяжёлом взгляде после бессонных ночей.В том, как иногда он машинально тёр старый шрам на ладони, когда о чём-то напряжённо думал.— Ты опять смотришь.Лада вздрогнула.— Это становится традицией.— Тогда ответ тоже будет традиционным.— Какой?— Ты слишком заметный.Кайран усмехнулся.— Никогда не слышал подобного.— Потому что все вокруг боятся тебе это сказать.— А ты нет?— Уже поздно.— Почему?— Потому что я тебя слишком хорошо рассмотрела.— Это опасное заявление.— Для кого?— Пока не решил.Лада закатила глаза.И именно в этот момент впереди остановился Хрод.Настолько резко, что остальные тоже натянули поводья.— Что такое?Хрод указал рукой вперёд.На снегу.Следы.Много следов.Свежих.Лошадиных.Лада нахмурилась.Тропа здесь была узкой.Ею редко пользовались большие группы.Кайран спрыгнул на землю первым.Присел.Провёл рукой по снегу.— Сегодня утром.— Рыбаки? — спросил один из стражников.— Нет.— Почему?— Слишком много лошадей.Хрод тоже уже рассматривал следы.— Пятеро.Может шестеро.Лада подъехала ближе.— И что это значит?— Что кто-то ездил к деревне раньше нас.Она посмотрела на Кайрана.Он уже думал о том же.— Кто знал про слова девочки?— Староста.Руна.Мы.Хрод.Торвальд.Повисла тишина.Неприятная.Очень неприятная.Потому что список получался маленьким.Слишком маленьким.Кайран медленно поднялся.— Следы ведут к замку.— Значит кто-то возвращался.— Или предупреждал кого-то.Лада почувствовала знакомое покалывание.Такое всегда появлялось перед неприятностями.Когда картина ещё не сложилась.Но уже понятно, что кто-то начал двигаться быстрее.И испугался.Очень испугался.К вечеру Ардейн встретил их ветром.Настоящим.Северным.Он гулял между башнями, бился в стены, рвал плащи и выл в каменных переходах так, будто где-то в море потерялся целый хор призраков.Лада только вошла в замок и сразу поняла