Позже они смогли поговорить спокойно. Сообщение от Макса нашло адмирал-коммандера на базе Систаш, вращающейся вокруг Угрея на очень дальней орбите. Служба там скоро прервётся — рожать и проводить первый месяц с сыном Вишева планирует у родных в Панкии, потом возвратится на Систаш в распоряжение командования.

— Макс! Я пойму, если скажешь: и на Земле у тебя тоже дети. Двое. В моей власти организовать тебе транспорт домой. Ты не вправе их бросить. Все обязательства перед Герумом выполнены.

Они брели по коридору к шлюзу. За ним — малый тактический корабль, который отправится к Угрею. Двадцать шагов на принятие решения.

— Другой вариант?

— Продлить контракт, но уже не с Герумом, а со всем космофлотом Содружества, вступившем в войну. Там тоже не всё чисто и понятно. Но зато людьми командуют люди, а не шестиногие существа или разумная слизь.

Макс подавил усмешку. Даже самый лучший человек, но воспитанный в панкийских традициях, всё равно остаётся расистом. Землянин смирился бы со зверушками о шести конечностях, если бы они не пришли с огнём и мечом в звёздную систему, которую он подписался оборонять. Теперь же на Земле его будет воротить от любого таракана или даже божьей коровки, у которых тоже шесть лапок. Да здравствуют восьминогие пауки! Шутка.

На Земле… Когда он туда вернётся?

Остановился, глядя через иллюминатор на звёзды. Виш терпеливо ждала.

Решение кажется очевидным, но оно должно быть обдумано. С другой стороны… «За нами Россия, Москва и Арбат» («Любэ»), а также Рэспублiка Беларусь, Мiнск, праспект Незалежнасцi. То есть судьба в очередной раз сделала выбор за него. Ведь если здесь не остановить шестилапую нечисть, твари рано или поздно преодолеют десятки парсек до Земли. Их «гуманное» отношение к людям вроде отправки капсулы к терминалу Герума выглядит как обманная пиар-акция, веры сволочам — ни на грош. Ровно так же, как и к добывающей корпорации Герума. Поэтому место Макса — среди вставших на пути захватчиков. Пусть от одного человека мало что зависит, но от миллонов и миллиардов людей, не уклонившихся от исполнения долга, зависит всё.

Дашенька! Лёша! Потерпите без меня ещё немного, Макс мысленно попросил прощения у детей, а вслух сказал:

— Мне пока рано домой. Повоююем.

Вишенка крепко стиснула его ладонь. Как бы ни пыталась скрыть волнение, предлагая эвакуацию на Землю, ей было крайне важно услышать эти слова.

Женщины-адмиралы остаются, в первую очередь, просто женщинами.

Конец 2 книги