— Ты главное в новые неприятности не влезай, это будет лучшей благодарностью, — фыркнул Тайлер. — Важек тебе тёплых вещей выдаст и еды в дорогу соберёт. А также сопроводит. Слышишь, пьянь подзаборная, чтоб вернул мою эльфийку целой и невредимой. А я пойду к ритуалам готовиться, Зимование на носу, а мы ещё ни одного обряда не провели.
Глава 14
— Кровью пахнет, — тихо сказал Рубэлл, принюхиваясь.
— Ага, — подтвердил Важек.
Они стояли на опушке перед огромным раскидистым деревом, пожухлая трава была местами примята, тонкая энергетическая нить тянулась вверх, в дупло. Эллирэ чувствовала, что никого там уже не было, но судя по виткам вокруг дерева — дети провели там несколько дней. А потом…
— Много следов, — сказала Элиа. — Очень много.
Бег по лесу казался бесконечным, Вальдемар с Элетт прошли немалый путь, тяжёлый. Запах крови тянулся от дерева к дереву, в одном месте Рубэлл вытащил из кустов рваную рубаху, нашёлся также кусок плаща, несколько золотых монет и кольцо. Возможно, дети помечали путь, возможно, пытались воззвать к помощи ши'анари, оставляя им подношения.
— Устала идти, — сказала Элиа, прислонившись к стволу.
— Подожди, — Рубэлл заглянул в дупло, роста ему хватало. — Ты сказала, много людей. Что это значит?
— Что слышал. Тут ходить много людей.
— Посреди леса?
— Да.
— Они искали Вальдемара? Они нашли его?
— Я не вижу прошлое. Лишь энергия.
— Люди взять дети, — Эллирэ прищурилась. — Нет. Не люди. Маги. След там конец.
Она подошла к старому пню, окутанному остатками магии. След Вальдемара не исчезал полностью, но становился тонким и едва уловимым. Детей перенесли в другое место через портал. Недалеко. Иначе бы след пропал полностью.
— Город или деревня рядом? — спросила вслух, посмотрев на Важека.
— Ну… Дикая Ягода разве что, да Заозёрная, но их там точно не было.
— Думать, маги пошли туда.
Не то чтобы Эллирэ была уверена на все сто, но интуиция подсказывала, что далеко от людей маги не стали бы разбивать лагерь. В деревне можно было пополнить запасы, отдохнуть, без проблем выйти на большую дорогу. Эта местность граничила с Западным государством, где никаким гонениям маги не подвергались. Во время путешествия Эллирэ неоднократно слышала о юном бастарде короля, рождённого женщиной-магом. На Севере о таком и помыслить было нельзя.
— Ну, можно проверить, — без какой-либо уверенности в голосе сказал Важек. — А ты след потеряла?
— Только знать, что туда унесли, — Эллирэ махнула в сторону.
— Ну да, примерно там Дикая Ягода и располагается. Что ж, пошли.
Элиа тяжело вздохнула, её тонкие пальцы слегка дрожали. Во время пути она несколько раз пыталась заговорить о будущем, о том, что виновата и планирует всё исправить. Жаль, в её словах чувствовалась фальшь и лесть, впрочем, возможно, она лишь хотела так думать. Хотела оправдать своё желание уйти.