— Да чего ж ты сразу ворчишь… Где ж я тебе так сразу раздобуду столько всего? Тут крыша прохудилась, дверь перекосило, а у меня ни инструментов рабочих, ни сарая, ни одежды тёплой, да и денег, к слову, тоже нет.
— Да откуда ж им взяться-то, если ты целыми днями на печи дрыхнешь? Да и эта привыкла на шее сестры ездить, а на твою пересесть не получается. Но я к тебе с благими вестями, — тон Тайлера чуть смягчился. — Работа появилась, откуда не ждали. Придётся горбатиться со мной наравне, чтоб получить долю.
— Так до Зимования ещё недели две, — Важек озадаченно почесал бороду. — Да и как я Элиа одну оставлю? Мы ж с тобой обычно несколько дней готовимся для проведения ритуалов.
— Не маленькая, посидит без тебя. Ещё и за Ешкой с Енькой присмотрит. Другая работа, Важек, другая. Та, которую ты больше всего не любишь.
Важек тут же насупился, подобрался, мигом растеряв позитивный настрой.
— Помер кто при загадочных обстоятельствах, да?
— Ты не поверишь, — Тайлер оскалил внушительные клыки, — все померли.
Глава 2
Тёплые лучи солнца подсушивали огромную лужу, в которую превратился участок перед домиком Важека. Тайлер вытащил его на свежий воздух, подальше от лишних ушей. Предстояло обсудить множество важных деталей, да и об определённой услуге попросить.
— Я надеюсь, ты так неудачно пошутил насчёт «все умерли»? — Важек нервно теребил край рубахи. — И где именно? Не в наших же Кривушках?
— Упаси духи. Нам ещё такой напасти не хватало. Деревня «Заозёрная». Она на северной стороне, недалеко от «Дикой ягоды». Сейчас же ярмарочная неделя началась, вот и возят товары между поселениями. Харим, ты должен его знать, мельник, что вечно заикается и глаз у него дёргается, примчался ко мне уже ближе к ночи. Перепуганный, будто демоны ему на хвост сели. Говорит: вёз в «Заозёрную» муку на обмен, а там… Выживших всего трое: старик, да двое детишек. Девчонка немая, мальчишка, возможно, тоже, а, может, от пережитого сознание помутилось, ну а дед тот только и причитает: «Демоны-демоны-демоны». Толку с них никакого.
Важек поморщился, нервно шагая туда-сюда. Он ещё от прошлого «приключения» не отошёл, а Тайлер его пытался в новое затащить.
— Может, бандиты какие напали? С чего он решил, что для этого дела эшшар требуется?
— А с того, что убиты все жители одинаково, только оружия не видно нигде. Раны странные, дома целые, не жгли, не грабили, следов сопротивления нет. А ещё странность посерьёзнее есть, на мысли определённые наталкивает, — Тайлер поймал Важека за ворот, прекращая бесконечное раздражающее мельтешение перед глазами. — Видишь, погода какая стоит? Тепло, солнечно, иногда ливень, да и тот на пару дней от силы. Такая же примерно и в «Дикой ягоде», а вот в «Заозёрной» снег лежит. Да такой, будто самый разгар зимы. И озеро замёрзло, то самое, что не замерзало никогда раньше, какие бы морозы ни лютовали.