— Лександр!

Я обернулся, чуть приподняв бровь.

«Знак судьбы ли, или наоборот? Нет. Тут нет магии и нет богов. Фатум — всего лишь красивое слово в этом мире. Совпадение, и не более того».

Навстречу мне шагал Александр Затворницкий собственной персоной. Он уверенно рассекал толпу, не касаясь никого и пальцем, а за ним семенила Виктория — нарядная и жутко довольная жизнью. Через плечо у неё была перекинута лента с внушительной стопкой жетонов — свыше полусотни, а то и вполовину больше.

— Александр, — я неглубоко поклонился. — Леди Виктория.

— Рад видеть, что ты запомнил наш уговор, — принц улыбнулся, довольно прищурившись. — Впрочем, сегодня я для всех просто Александр, обошедший половину фестиваля и набравший столько жетонов, что Виктория под их весом потеряла в росте…

— Это возмутительно, — без толики возмущения бросила брюнетка, подбоченившись. — Но сегодня я тебя прощаю, Саша.

Я окинул девушку взглядом, отметив, что с нашей последней встречи она стала выглядеть иначе — расслабленнее, спокойнее, увереннее. И на меня смотрела с осторожным любопытством, а не вызовом или ожиданием.

Виктория мой изучающий взгляд заметила, и чуть приподняла подбородок. Даже улыбнулась уголками губ, словно понимая, о чём я думаю.

— Слышал, ты недавно отличился, — начал Александр, поправляя очки на переносице. — Профессор Мора, говорят, очень лестно отзывалась о тебе в роли наглядного пособия. И это я сейчас про твою руку.

— Несложно втолковать студентам, что кто-то что-то делает неправильно, когда этот кто-то стоит с повязкой наголо? — я хмыкнул. — Быстро же, однако, расходятся слухи…

— Особенно те, что правдивы лишь отчасти, — принц со всё той же неизменной улыбкой чуть понизил голос. — Я уже слышал и другие слухи. Такие… липкие, знаешь?

Я чуть приподнял бровь, а Виктория, уловив что-то в тоне кузена, аккуратно отошла в сторону — достаточно далеко, чтобы не слышать разговора, но достаточно близко, чтобы не потерять нас из виду.

— Лександр, — Алексадр перешёл на деловой, совершенно ему несвойственный тон. — Я хочу предложить тебе помощь с особо болтливыми, но не слишком дальновидными студентами.

Имён он не назвал, но в этом не было необходимости. Зато мои предположения всецело подтвердились.

— Всё-таки Кризенфорты, — произнёс я на выдохе, сложив руки за спиной.

— Я этого не говорил, — Александр улыбнулся чуть шире. — Но допустим.

Все последствия согласия на такое предложение я уже обдумывал не единожды. Но сейчас добавилась одна причина это согласие дать… и даже она пока что не перевешивала всех аргументов «против» принятия покровительства.