«Заметка на будущее, Лександр Лазарь: изучи, что в прошлом брата было такого, что можно позиционировать как „неправильное“ поведение».
Сейчас же я просто улыбнулся и кивнул:
— Ничего не могу с собой поделать, Родерик, — я сделал шаг в сторону, кивком головы предлагая двинуться в сторону центрального крыла. — Но бесславно погибать я не планирую, точно тебе говорю.
— Славно погибать тоже не надо, Лександр, — он похлопал меня по плечу точно так, как это мог бы сделать старший брат. Или так, как я это себе представлял. — Идём. Передам тебя твоим друзьям с рук на руки. Заодно извинюсь за то, что по времени всё растянулось на срок чуть больший…
Мы двинулись в библиотеку, и на обратном пути Родерику хватило четверти часа для того, чтобы ввести меня в курс дела по целой россыпи тем, к которым у меня из-за отсутствия связи, — да и оторванности от политической жизни, — не было доступа.
И стоило признать, что за счёт этого я действительно почувствовал себя чуточку увереннее.
По крайней мере, сейчас…
Глава 21 Затишье перед бурей
На следующий день наша компания привычным образом заняла столик у окна — относительно уединённый и отдалённый от основных троп, по которым студенты добирались до вожделенной еды.
Но от «как обычно», впрочем, нас отделяло не только присутствие в центральном обеденном зале целых толп охраны и бойцов гвардии, а ещё и то, что за нашим столом наметилось пополнение.
Дочь герцогского рода всё ещё сохраняла неестественную бледность, а тёмные круги под глазами делали её похожей на панду вопреки попыткам как-то их замаскировать. Но живой взгляд, идеальная униформа и стремительность движений отчасти это компенсировали, да и сама Мариэлла Озмунд отчаянно пыталась доказать, что с ней всё в порядке.
Она сидела рядом с Виктором, быстро набирая текст на телефоне и раз за разом передавая ему устройство. Шталь, в свою очередь, зачитывал написанное, разговаривая и за себя, и за девушку — говорить ей пока было тяжело из-за побочных эффектов введённого ей недавно наркотика.
«Что, впрочем, не мешает ей принимать участие в беседе… пусть даже в такой форме».
— Мариэлла просит передать, — Виктор бросил взгляд на экран смартфона, — что её отец выражает «искреннюю благодарность» всем вам. То есть, нам…
Мариэлла хлопнула блондина ладонью по плечу, тут же напечатав что-то ещё. Шталь хмыкнул и, поймав взгляд девушки, добавил:
— А ещё Мариэлла говорит, что я «невозможный болван, который всё перевирает». Но это, кхм-кхм, не для протокола, и вообще — было давно и неправда.
— Значит, ты теперь личный секретарь мисс Озмунд, Вик… — Лиза отсалютовала Виктору чайной вилочкой с насаженным на неё кусочком пирожного. — Растёшь. Глядишь, к выпуску и титул…