— Именно. У нас тут, конечно, маленький филиал большого мира извне, но конфликты и союзы в стенах Первой Академии зарождаются и гаснут вполне себе по-настоящему. А ещё, — брюнет кивнул куда-то в сторону, где нет-нет, да появлялся кто-то из заглядывающих на обед преподавателей, — наставники под шумок и в виде соревнований проводит углублённую оценку всего потока первокурсников. Ирвинг недавно обмолвился, что списки на индивидуальное наставничество формируются как раз по итогам фестиваля. Так что…

— Так что это не развлечение, а очередная проверка на профпригодность, — закончил я за него, потерев переносицу во всё никак не отлипающем от меня жесте. — Спасибо, Дима. Теперь фестиваль стал выглядеть как нечто органично вписывающееся в учебный процесс…

— Всегда пожалуйста. Но я удивлён, что ты об этом нигде не слышал, — Громов улыбнулся. — Впрочем, все мы порой теряем из виду что-то вполне очевидное…

Эльза, до сего момента слушавшая наш разговор с вежливым интересом, вдруг подалась ко мне и молча стащила ещё один кусочек мяса. Я поймал её за руку, но девушка ловко вывернулась и с победным фырком отправила добычу в рот.

— Ты неисправима, — вздохнул я, протянув ей салфетку.

— Просто кто-то слишком медленно ест. А нам через четверть часа уже на лекции нужно быть, между прочим. И профессор обещала разбор ошибок с экзамена. Должно быть, — она задумалась на секунду. — Должно быть интересно.

— Разбор ошибок, — Лиза скривилась. — Звучит как публичная порка.

— Для некоторых так оно и будет, — усмехнулась Белль, прикрыв рот ладошкой. — Но имён на таких мероприятиях обычно не называют. Просто разбирают типичные ошибки на конкретных примерах. Обижаться там не на что.

— На обиженных воду возят, — хмыкнул Дима, наполнив бокал Сориар морсом из графина. — Но люди всё равно обожают обижаться. Словно это хоть на что-то может повлиять…

Мы посидели ещё несколько минут, после чего начали собираться. Я подхватил свой поднос и попытался реквизировать посуду Эльзы, но она стукнула меня по рукам.

— Я сама, — бросила она, выскользнув в общий проход. — Ты вчера говорил, что рука ещё побаливает после выходных. Так что не спорь. Не будешь в следующий раз повязку самовольно облегчать, Лекс.

И я действительно не стал спорить, понимая, что в таких вопросах пытаться ей доказать обратное — всё равно, что пытаться остановить поезд голыми руками.

Я двинулся следом за Эльзой, наблюдая за тем, как она ловко лавирует между столами, пока пробивающиеся через окна лучи солнечного света витиеватыми росчерками окрашивают её огненно-рыжую шевелюру во все оттенки расплавленного золота.