— Замужем? — перебивает меня мама Вики. — Сестра-то твоя?

— В разводе. Сына воспитывает, он чуть младше Ксюши, — я с готовностью отвечаю, удовлетворяя ее любопытство, но вопросы мне не нравятся, уж больно прямолинейно. Похоже на собеседование на роль зятя.

— Ну-ну, рассказывай дальше… — снова дядя Леша. — Не мальчик уже, чего добился в жизни?

— Вика-то вон наша — кто бы мог подумать, в городе карьеру сделала — замшей работает на производстве! — гордо замечает тетя Тома.

— Замшей? Заместителем? — уточняю я.

— Ну да! — Она так недоверчиво смотрит, будто удивляется моей непонятливости. — Ты-то должен знать, раз уж работали вместе. А?

— Томка, да дай ты ему уже о себе рассказать! — раздражается отец Вики.

— Молчу-молчу! — Она «застегивает» рот на замок.

Витька все это время поглощает торт, пользуясь тем, что на него никто не смотрит, уже смолов как минимум треть. Челюстями малой работает — дай бог каждому. А вот насчет того, что Вика, оказывается, заместитель, надо будет с ней поговорить, чтобы случайно не разрушить легенду.

Ее родители ждут, когда я отвечу. Собираюсь с духом и рассказываю:

— Окончил институт. По специальности — экономист. Правда, работал по профессии всего ничего, только когда практику проходил. Все остальное время, последние лет десять, жил, плывя по течению, как то самое, что не тонет…

Ловлю полуулыбку на лице отца Вики — значит, самоиронию оценить может. Следующие слова выбираю так же аккуратно, как сапер на минном поле.

— В общем, занимался продажами какое-то время…

— В магазине продавцом, что ли? — сделав кислую мину, уточняет дядя Леша.

— Не совсем. В магазине не стоял, больше сам ездил, предлагал разные товары и услуги.

— Так товары или услуги? — хитро прищурив глаз, спрашивает он.

— Смотря где работал, дядя Леша. Тарелки спутникового ТВ — товар? А реклама в газете — услуга? Больших успехов не достиг, в общем, и ушел в писательство.

— А что ты написал? — удивляется мать Вики, как же, настоящий писатель у нее на кухне!

— Вы не так поняли, теть Том. Я статьи всякие писал на заказ — для сайтов разных, для компаний… — Меня больше не перебивают, и я заканчиваю отвечать на их вопросы на одном дыхании, словно на исповеди, правда, опуская все, связанное с Игрой. — Тоже, в общем, особо не заработал этим. Из-за того и жена моя первая — Яна — ушла. Четыре года терпела, все ждала, когда я чего-то добьюсь или за ум возьмусь, а вышло так, что за ум я взялся только тогда, когда потерял ее. В тот майский день меня как по башке чем-то стукнуло! Помню, вышел на балкон и оглянулся назад, посмотрел на жизнь: что сделал, чего добился? А ничего ведь и не добился! Тридцать два мне зимой исполнилось, а что за душой? Ни кола, ни двора, ни работы, ни детей. Жену — и ту потерял! Ох и пробрало же меня!..