Зал притих.

Борька выскочил на сцену и запел куплеты, которые мы сочиняли при помощи моей мамы. Первый куплет он посвятил прогульщикам:

Кто урок проспал с утра —

Тот герой у нас едва!

А дневник откроешь — пусто:

Ни одной отметки грустной!

По залу прошёл смех. Борька выдержал паузу и тут же взял следующий куплет — про любителей покурить за школьным сараем:

Кто дымит за школой тайком,

Тот считает себя мужиком.

Только кашляет громко потом —

Вот и весь разговор о таком!

На этот раз засмеялись уже громче. Несколько старшеклассников в первых рядах переглянулись. Третий куплет достался тем, кто любил на уроках смотреть в окно вместо того, чтобы слушать учителя:

На уроке тишина,

А у Васьки — жизнь одна:

То он смотрит на ворону,

То мечтает о футболе.

Борька специально сделал серьёзное лицо, будто выступал на настоящей сцене, и зал окончательно оживился.

Самарин судорожно полез в карман за своим блокнотом, но остановился, похоже, ничего крамольного в куплетах не нашёл. Прогульщики, курильщики и лентяи формально были объявлены врагами исключительно школьной дисциплины.

— И новогоднее чудо! — провозгласил Борька, делая театральный пасс руками в сторону тёмного угла сцены, где на табуретке стояла моя фарфоровая чашка. — Рассеем туман серости и лени!

Это был мой выход. За кулисой я приготовил нехитрый химический фокус. Всё получилось секунда в секунду: в чашке вдруг вспыхнуло яркое пламя, а следом поднялось густое облако белого дыма.

В зале ахнули.

Борька эффектно взмахнул руками, отступил на шаг и торжественно произнёс:

— Вот что бывает, товарищи, когда к науке подходишь без лени!

Зал взорвался аплодисментами.

Дым красивыми клубами поплыл над сценой, окутывая Борьку, точно мага. Девчонки улыбались, пацаны были менее сдержанными — орали во всё горло и топали ногами. Это был абсолютный, безоговорочный триумф.

Борька раскланялся под грохот аплодисментов. На этой сцене, в лучах прожекторов и клубах моего химического дыма, он снова был королём. Когда мы убрали реквизит и вышли за кулисы, к нам подошёл Николай Воронов и молча пожал руки.

И снова — как страшный контраст этому яркому веселью — то, что происходило у меня дома буквально за стеной.

Дядю Витю тоже арестовали, но через три дня отпустили. Вернувшись, он рассказал, что Вере предъявили обвинение по статье 58−1’а' — измена Родине, скорее всего дадут двадцать пять лет и конфискуют имущество. Поскольку собственного жилья у неё не имелось, конфисковывать было особенно нечего. Деньги у Рыбаковых, наверное, забрали ещё во время обыска, но я этого не знал наверняка. Мама строго-настрого запретила мне даже подходить к соседской двери.