Увидев нас, он отложил в сторону бумагу, и поставил ручку на позолоченную подставку.

— Ваше высокоблагородие, вы велели привести, как подойдёт, — сказал сторож и незамедлительно удалился.

— Здравствуйте, сударь, — обратился ко мне светловолосый. — Вы, так понимаю…

— Алексей Державин, — сказал я. — Меня сюда пригласили.

— Да, конечно, я знаю, — он встал и подошёл, протянув ладонь в тонкой белой перчатке. — Позвольте представиться: Андрей Долгоруков. От Варвары Фёдоровны, так понимаю?

— Если честно, не знаю такую.

— Ах, да, она обычно называется своим заграничным именем. Анабель.

— Она прислала мне вчера письмо с указанием вашего адреса.

— Замечательно. Я уже давно просил её о небольшой помощи, и вот… Присаживайтесь, Алексей. Очень рад, что вы здесь… — Долгоруков вернулся на своё место. — Постойте, вы же заклинатель, верно?

Он посмотрел на мою шею, на которой отсутствовал медальон. В качестве мер предосторожности сегодня я его тоже не надел.

— Верно, — я устроился на стуле. — Я владею чарами тёмной стихии, и официально имею степень специалиста. Это техника моего рода.

— Прекрасно! Именно вы-то нам и нужны… Простите за прямолинейность. Просто я ужасно рад, что человек, вроде вас, согласился с нами работать.

— Секундочку. Я ещё не соглашался с вами работать. Расскажите, что надо делать и сколько я за это получу, и я обдумаю ваше предложение.

— Конечно, конечно… Вначале вкратце опишу, чем мы занимаемся. Я владею заводом по производству артефакты, а здесь у меня небольшая лаборатория, где проходит конструирование и испытание новых образцов. Варвара Фёдоровна — моя давняя знакомая. Она обещала помочь в одном дельце, и вот, наконец, это случилось. Нужны ваши способности. За вознаграждение, разумеется.

— И чем же могу вам помочь?

— Видите ли, мой завод пока выпускает артефакты трёх типов: на огненной основе, водной и электрической, но я бы хотел расширить ассортимент. Часть нашей продукции запатентовано непосредственно мной, как, например, электрическая машина, которую мы недавно запустили в производство. А сейчас испытываем более мощные источники огня… — Долгоруков встретился со мной взглядом и понял, что надо переходить ближе к делу. — В общем, если будет интересно, позже я расскажу о наших разработках, а сейчас вернёмся к нашей теме. У меня есть задумка, но для её реализации требуется тёмная стихия. Как я понимаю, вы умеете усиливать предметы, так?

— Умею.

— Вот я и хочу предложить вам работу по данной специальности, а если точнее — сотрудничество. С меня — задумка и производство, с вас — реализация. Поначалу мы будем работать на контрактной основе, а когда доведём проект до ума, совместно запатентуем данное изобретение.