— Заманчивое предложение, но с середины августа я вернусь к учёбе, и у меня не будет времени, чтобы работать здесь.

— От вас потребуется не так много. Необходимо будет приезжать сюда пару раз в неделю на час или два, а то и вовсе сможете работать дома в свободное время. Будете усиливать пластины. Остальное сделают другие специалисты. Предлагаю вам четыреста рублей ассигнациям в месяц. Если изобретение окажется удачным, в дальнейшем вы будете получать пятьдесят процентов от прибыли с продажи данных артефактов.

— И что же вы придумали?

— Поглотитель. Я так его назвал. Видите ли, тёмная стихия способна уничтожить всё, с чем соприкасается, и делает она это гораздо быстрее, чем огонь. Хочу создать артефакт для безотходной утилизации малых объектов. Я долго искал заклинателя тёмной стихии, который может усиливать предметы. Варвара Фёдоровна заверила, что у вас настоящий талант. Я и сам видел вашу работу — это весьма неплохо.

Я задумался. Ходить на работу у меня в планах не было, но если это дело не займёт много времени и не будет сильно напрягать, то можно и попробовать, тем более, перспективы иметь долю с патента выглядела заманчивой.

— Слышал, что артефактами тёмной стихии занимается Синод, — вспомнил я.

Долгоруков замялся.

— Понимаете ли… Это не совсем так. Производить артефакты может кто угодно. Однако наше изобретение необходимо будет зарегистрировать в Синоде, а без вашего участия это сделать невозможно. Поэтому я и предлагаю совместный патент. От вас потребуется не так много, но в то же время, вы сможете внести огромный вклад в развитие магической техники и… разумеется, иметь с этого определённую прибыль.

— Звучит неплохо. Вот только я ничего не смыслю в артефактостроении.

— Вы умеете усиливать предметы — это главное. Разумеется, я объясню всё, что знаю сам, а если понадобится литература, то и она найдётся. Задавайте любые вопросы мне или Степану… Это мой старший инженер, вы его видели в соседней комнате. Тоже талантливый малый, хоть и не аристократ, как мы с вами.

Я задумался. А ведь это неплохая возможность узнать кое-что про артефактостроение. Если я намерен в будущем им заниматься, надо уже сейчас постигать эту науку.

— Допустим, — сказал я, — но у меня есть условие. Я буду присутствовать здесь и наблюдать за процессом столько, сколько посчитаю нужным. Разумеется, я потребую подробные объяснения, если мне что-то покажется непонятным. Ну и книги — само собой. Я должен иметь свободный доступ ко всей специальной литературе.

Долгоруков задумался.

— Это возможно организовать. Попрошу Степана объяснить вам основы и всё, что понадобится, — Долгоруков поднялся, подошёл к шкафу и извлёк оттуда две книги. — А вот это, думаю, вам желательно изучить в обязательном порядке. Очень редкие книги. Стоило огромных трудов их достать. Информации о тёмном артефактостроении мало, приходится собирать её по крохам.