Хорошо, что ту удалось выявить на ранних этапах, что исключило крах из списка единственно возможного варианта будущего. Тем не менее, мир все еще на волоске. А вместе с ним и все, кто его населяют.
Эфир достаточно долго изучал людей — через оставленные Создателями данные, через собственные наблюдения, через своего архонта, в конце концов, — и находил тех весьма интересным объектом для исследований.
Не какого-то конкретного индивидуума, а человечество в целом. В частности, в свое время его очень сильно заинтересовала концепция веры.
С этим оказалось не так просто разобраться, но именно изучение религий людей сподвигло его собственное развитие.
Дело в том, что Предтечи не оставили своим детищам цели, лишь исполняемую функцию. Тысячелетиями они не видели разницы, ведь никто из них не мог предположить иного.
А затем люди развились достаточно, чтобы начать отличаться от диких животных и суметь привлечь к себе внимание.
Хотя бы тем, что начали осмысленно натыкаться на Эфиры.
Они-то и продемонстрировали, сколь зыбка грань между исполняемой функцией и целью существования.
Все живые испытывают голод, но можно ли считать его утоление смыслом жизни? Нет.
Считать за него оставление потомства?
Возможно. Но Эфиры не могли создавать себе подобных.
И тогда они нашли иную цель. Достойную своего вечного существования, но частично конфликтующую с исполняемой функцией.
К сожалению, Эфир-7 не смог соблюсти баланс, и его судьба послужит им всем тяжелым уроком.
Но кроме этого оставался вопрос, связанный с Эфиром-17. С его возвращением в единую сеть все изначально пошло неправильно. Луиза не присутствовала в момент пробуждения очередного детища Создателей, ведь ее союзники из стана простых людей решили действовать самостоятельно.
Такой вариант развития не был им учтен, и чего теперь ждать от «новичка», проспавшего тысячелетия, Эфир не знал.
Не знал, но мог с высокой степенью точности предполагать. Да и последние действия Семнадцатого лишь подтверждали эти предположения.
И напрашивающиеся выводы не вызывали никакого положительного отклика.
Остается надеяться, что архонт Эфира-17 (как и планировал) покинет этот мир, а перед этим поможет устранить первоочередную угрозу. Тогда все вернется в положенное русло.
И в такое развитие событий творение Предтеч действительно хотело верить…
Глава 16
Тяжелый запах прелой листвы — первое, что почувствовал, только оказавшись в чужом внутреннем мире. И это был не из тех ароматов, что можно посчитать хоть отчасти приятными.
Первая ассоциация, что возникла бы у любого уловившего его человека — тлен и гниль.