* * *

Расшифровка тайной переписки .

— Собаки сдохли. Щенок жив. Дьявол в замке. Что делать?

— Дьявола узнать. Щенка убить. Средств не жалеть.

* * *

Стеллан, столица родовых земель клана Стеллер. Кабинет главы клана .

— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — Арт медленно опустился в кресло.

Руки помощника главы еще тряслись от слабости, но на ногах он уже стоял достаточно твердо, чтобы при ходьбе не держаться за стены.

Рендариан поднял лежащий на столешнице лист с донесением и тяжело вздохнул.

— Похоже, что начало положено, — проговорил он, свернув бумагу в трубку. — Что еще мы знаем?

— Максалис никогда не выступали открыто, а тут почти ритуальное убийство драконида, — Арт развел руками. — Сам понимаешь, оставшиеся главы Гильдии Искателей могут потребовать крови.

Рендариан нахмурился.

— И потребовать нашей помощи в этом.

— До сих пор дракониды Гильдии оставались неприкосновенны, — пожал плечами Арт. — Если сейчас начнется война с некромантами… Кто победит, масса обученных воевать с тварями бойцов или клан Смерти — тут еще не до конца ясно. Даже император, каким бы дураком ни был, не рисковал выводить Максалис на поле боя. Но если мы откажемся от участия в карательной операции, нам это все равно не поможет.

Глава сжал кулаки.

— Мы не можем просто взять и вмешаться, — проговорил он. — Если бы Максалис не тронул своего главу Гильдии, у нас было бы время…

— Все с самого начала пошло не так, как планировалось, — кивнул его помощник. — Но чего у нас точно нет, так это времени на сожаления. Единственное, что мы сейчас действительно можем — выступить немедленно, пока нас еще не поставили перед выбором.

Рендариан внимательно посмотрел на своего старого друга.

— Что ты предлагаешь?

— Бить на опережение, — заявил тот. — Только объединившись с другими кланами, мы сможем без особых потерь пережить войну с Максалис.

— Ты так уверен, что они нападут?

— У них есть Герой, Ренд! — не выдержал Арт, срываясь на крик. — Он в одиночку уничтожил весь флот драконидов! А что он сделает вместе со всем своим проклятым кланом, Ренд⁈ Ты правда думаешь, что эти трупоеды остановятся на главе Гильдии⁈

Рендариан откинулся на спинку кресла и устало потер ладонями лицо. Тяжелое дыхание Арта медленно успокаивалось, пока не выровнялось, стоило главе рода убрать руки.

— Корн — это чума, Арт, — медленно проговорил, подбирая слова, Рендариан, — и мы не можем позволить Максалисам превратить весь мир в одно большое кладбище, как они поступили с собственной землей. Я пошлю призыв остальным кланам. Если у нас и есть шанс против них, то только объединившись.