— И как они ещё не задохнулись с таким-то самомнением? — качаю я головой.

— Ситуация явно достигла точки кипения, — вздыхает Валерьян.

— Ты так думаешь? В самом деле? — улыбаюсь я. — По-моему, тут ещё есть место для эскалации.

— Ну да, западники всего-навсего навели свои орудия на наш полис и готовы в любой момент обратить весь остров в руины! В самом деле, нам не хватает разве что искорки, чтобы ситуация стала совсем уж необратимой!

А ведь неплохой ход устроили наши гости!

Имея повод в виде смерти своего товарища, Пятиморье получило моральное право требовать с нас компенсацию. И тут уже встаёт вопрос, насколько «ценным» был погибший. Будь это простой моряк, то ещё бы ладно.

В большой политике никто бы не стал особо заострять внимание на произошедшем. Ну, погиб и погиб. Да, можно выдать пару тысяч Е-баллов и с любой компенсацией можно было покончить.

Но тут у нас целый капитан фрегата! Уже целый офицер! И притом не самый низкоуровневый!

Тут уже Пятиморье получило все козыри на руки, начав разыгрывать свою партию.

Вход во внутренние порты. Передача Загульного Острова…

Запад желает впиться в морскую торговлю Спарты, точно пиявка. Получив столь удобную перевалочную базу близ наших границ, а также возможность изучить всё наше побережье вдоль и поперёк, враг сможет по щелчку пальцев отрезать заморские земли Спарты от континентальной части.

И всё, ничего мы не сделаем без использования воздушного флота.

Вот только боевых барж у нас всего три штуки. А фрегатов у Пятиморья явно больше пары десятков. Как ни крути, но мы не сможем быть везде и всюду, следовательно, потери будут неизбежны.

Нет, допустить ушлых западников к себе на задний двор мы не можем. Как бы там они ни были «правыми».

Вообще, начать стоит с того, что Валерьян не так уж и неправ в своих доводах.

Подставное убийство… До такого надо ещё додуматься!

— В любом случае, я уже приказал флоту Алекса выдвинуться к тебе на помощь, — заявляю я. — Кто-кто, а он будет только рад возможной заварушке!

— Рад этого слышать, боюсь только, что этого может не хватить…

— А кто сказал, что он будет один? — улыбаюсь я. — Меня уже не берёшь в расчёт?

— Что ты, Шурик, что ты! — отмахивается от меня Валерьян. — Однако я думал, что ты где-то на восточной границе с орками.

— Я там был, но уже лечу к Спарте, — ухмыляюсь я. — Сменить курс уж точно не составит труда.

— Хорошо. Я понял. Что требуется от меня? Сомневаюсь, что Каспер будет достаточно терпеливым, чтобы дождаться твоего появления.

— Мы же уже были готовы к чему-то подобному, — усмехаюсь я. — Раз Пятиморье хочет поиграть, то давай сыграем! Перейти к плану Б. Посмотрим, как они тогда запоют.