И в центре всего этого стоит он. Орк, нанесший один-единственный удар своим молотом.

Впившись в меня алыми глазами, он недоумённо наклоняет голову набок, словно бы задаваясь вопросом…

— Ты всё ещё жив?

Да, он словно бы прочитал мои мысли.

— Как видишь, — отвечаю я. Орк опускает свой взгляд на воткнутый в землю молот, затем вновь смотрит на меня, по-новому оценивая меня.

— Недурно, — только и произносит он, вырывая оружие из почвы.

— Сам в шоке, — отшучиваюсь я, продолжив изучать противника. На этот раз куда пристальнее.

Тяжёлый латный доспех. Не грубая поделка, что используют орки из Междуречья. Нет, это настоящий артефакт. Артефактных доспех. Дорогущий, чёрт возьми. Наверняка не хуже моего экзодоспеха. Если не лучше.

Рогатый шлем и лицевая маска, которая практически не оставляет зазоров для атаки. Попробовать попасть в глаза? Так это ещё попробуй попади! Не говоря уж о рогах, которые, если приловчиться, можно использовать как самое настоящее оружие.

Да, это тебе не просто побрякушка для статуса! Это ещё одно неочевидное оружие убийства!

Я обхожу орка по дуге, на что тот даже не реагирует. Только его голова неотрывно следит за мной.

Нет, подобраться к нему незаметно нереально. Монстр лишь притворяется расслабленным. Заманивает в смертельную сеть, точно какой-то паук.

Нахрапом этот бастион не взять, как ни старайся. Это не тупой чатланин, а хитрый стукатель. Тварь, что ведёт за собой элитных солдат на захваты целых миров. Если судить по докладам Бибы и Бобы, то явившаяся банда к нам — совсем невелика. Это не те армады, что нахрапом захватывают миры целиком, покоряя целые расы и уничтожая цивилизации.

Но и такой банды хватит, чтобы растоптать всё Спартанское Королевство. Великий Дух верно оценил наши сил, послав соответствующий контингент.

Тогда как быть? Как победить? Как одолеть эту тварь напротив?

А может…

— Я хочу задать вопрос, — неожиданно останавливаюсь я и прямо обращаюсь к противнику.

— М? — замирает орк, не сводя с меня алых глаз.

— С какой целью ты прибыл сюда? — интересуюсь я. — Ведь я более чем уверен, что у такого стукателя, как ты, наверняка хватает своих забот — захват там миров, покорение непокорных рас, вечное поле битвы — все дела.

Лишь спустя десяток секунд враг даёт ответ.

— Воля Великого Духа привела меня сюда, — заявляет орк. — Он обещал мне награду, которую я жажду больше всего.

— И что же это?

— Наследника, что сможет продолжить моё дело.

Однако… не такого ответа я ожидал. Совсем не такого. Но раз уж орк расположен к разговору, то почему бы и нет?

— Я думал, что орки только и грезят о том, чтобы залить кровью все миры Системы, — говорю я, — Мечтать о семье — это явно что-то нетипичное.