— Одно не исключает другого, — отвечает спокойно монстр. — Рано или поздно я не смогу поднять свой молот. Руки одряхлеют, взгляд помутится, колени не смогут выдерживать вес доспеха. Как только наступит этот момент, я умру. Умру как стукатель. Умру как знамя победы для своего повелителя.

— А в свою гибель раньше этого срока ты не веришь? — усмехаюсь я. Странно всё же слышать о старости от существа, чей вид только и живёт войной.

— Я — стукатель, а не какой-то гайз, — рычит монстр, — Хороший стукатель — живой стукатель. Пока я буду жить, я смогу снова собрать банду. И снова принести разрушения в очередной мир. Это гайзы и поцы дохнут как мухи на поле брани. Это их предназначение. Моё же — вести их и нести волю Великого Духа. Не больше и не меньше.

И всё-таки Великий Дух далеко не идиот. Одно дело иметь толпу пушечного мяса, которое несётся волной на врага. Бездумно, безжалостно и без устали. И совсем другое — иметь при себе обученную и дисциплинированную армию.

Стукатели — это вестники несчастий. Они — головной мозг всего орочьего вида. Именно поэтому их так почитают, поэтому о них слагают столько легенд среди чатлан.

Стукатель — это знамя победы. Пока тобой командует стукатель, враг будет повержен. Так или иначе, но он падёт. Потому что за тобой всегда будет стоять мудрый и осторожный стукатель.

Именно так Великий Дух и ведёт свой бесконечный поход, обретая одну победу за другой. Он не посылает просто толпу гайзов. Он наносит удары собранными и готовыми ко всему древними бандами. А уже простые гайзы в составе племён или в числе отшельников завершают начатое.

От этой мысли становится просто не по себе. Я знал, что мы сражаемся далеко не с сильнейшими орками, но признание монстра, стоящего напротив меня, изрядно напрягает.

Если древние банды — это реальная армия, то племена орков, которых взяла под свое начало Ариэль, — это простое ополчение.

Ха-ха-ха, вот вам и гроза миров Системы! Вот вам и ответ, почему орки напрягают даже Систему!

— Значит, ты хочешь передать собственное знамя своему наследнику? — приходит ко мне осознание.

— Да, — кивает орк. — Мне нужен тот, кто сможет стать сильнее меня. Умнее меня. Хитрее. Тогда я целиком и полностью исполню свой долг перед повелителем. Я создам для него стукателя, который покорит весь белый свет! Великого стукателя, что поведёт другие банды! Которому подчинятся такие же полководцы. Которого Великий Дух признает своим собственным воплощением среди орков!

«И для того я завладею Ариэлью. Любой ценой», — будто бы говорит он между строк.