В тот же момент сопровождающие Стройнова матросы демонстративно отводят глаза в сторону, а Дуб с широкой ухмылкой вручает проверяющему… увесистый мешок с Е-баллами. Господин таможенник довольно подбрасывает мешок на ладони, прикидывая вес «подношения». Удовлетворительно кивнув, он ловко прячет «вознаграждение» за пазуху, и только после этого его сопровождающие вновь обращают внимание на происходящее. Поразительная избирательность зрения!

— Вижу, вы, как обычно, прекрасно осведомлены о текущих тарифах, — замечает Стройнов с нескрываемым удовлетворением.

— А как иначе? — невозмутимо пожимает плечами Шакал. — Разве можно попасть в нашу великолепную столицу, не владея актуальной информацией?

— Воистину так, — соглашается Стройнов. Щёлкнув пальцами, он отдаёт распоряжение одному из матросов: — Принесите новый комплект пропусков для господина Шакала и его команды.

— Сию минуту, господин, — кланяется матрос и спешит обратно на фрегат.

— Судя по всему, путешествие выдалось неспокойным, — как бы между прочим указывает Стройнов на повреждённую мачту и следы от пушечных ядер.

— Представьте себе, столкнулись с целой ордой морских чудовищ! — театрально разводит руками Шакал.

— Неужели? — с нескрываемым скептицизмом хмыкает Стройнов.

Без лишних слов Дуб передаёт ему ещё один мешочек поменьше. Не удостоив второе подношение даже взглядом, таможенник ловко прячет его за пазуху и картинно вздыхает:

— Я непременно подниму этот вопрос в соответствующем ведомстве! Просто возмутительно, что в окрестностях нашей блистательной столицы обитают подобные… создания!

— Обязательно внесите это в повестку дня, настоятельно прошу, — одобрительно кивает Шакал. В этот момент возвращается матрос, неся массивный сундучок. Стройнов приближается к нему и, по всей видимости, вводит какую-то комбинацию. Оказывается, сундучок не так прост, как выглядит на первый взгляд. Позже я узнаю, что это полноценный сейф с кодовым замком — редчайший артефакт мадридского производства! Извлекая из сундучка изящную деревянную шкатулку, Стройнов обменивается ещё несколькими фразами с Шакалом и Дубом, пересчитывает содержимое шкатулки и только после этого торжественно передаёт её капитану.

— Желаю вам благополучного плавания, господа! Искренне надеюсь на наши будущие встречи! — с неприкрытой алчностью в глазах произносит Стройнов.

Его поведение не удивляет, за каждое «благословение» контрабандистов он, очевидно, получает солидное вознаграждение. Впрочем, Шакал совершенно не выглядит огорчённым — видимо, беспрепятственный проход через таможню с лихвой окупает все затраты.