Завершив формальности, Стройнов и его свита возвращаются на фрегат, а наш клипер продолжает путь к Мадриду. Дуб тем временем созывает экипаж и встаёт рядом с приметной шкатулкой, установленной на чудом уцелевшей бочке.

— Внимание, братва! Подходите по одному и получайте личные пропуска! И запомните накрепко: потеряете пропуск, за вами тут же явится стража и бросит за решётку. А то и вовсе примут за диверсанта и распрощаетесь с головой. Так что глядите в оба и берегите их как зеницу ока, Системы ради!

Матросы выстраиваются в очередь, и когда подходит мой черёд, Дуб вручает мне массивный стальной браслет.

— Впервые видишь такой? — интересуется помощник капитана.

— Да, впервые.

— Тогда позволь кратко объяснить принципы, чтобы избежать неприятностей, — спокойно кивает он. — Это персональный пропуск, который после надевания закрепляется исключительно за тобой. Во время пребывания на главном острове его категорически запрещено снимать при любых обстоятельствах.

— А в чём причина таких строгостей?

— Всё дело в «сфере», — отвечает Дуб. Заметив непонимание на моём лице, он тяжело вздыхает. — И откуда ты только взялся такой неосведомлённый… «Сфера», или сферическая система наблюдения была создана в Мадриде несколько лет назад во время войны с соседними государствами. Тогда вражеские лазутчики провели серию разрушительных диверсий на главном острове, что едва не привело к падению всей фракции. К счастью, адмирал Барбаросса сумел разгромить противника на море, и диверсионная активность прекратилась. Но это уже другая история. — Сделав паузу, Дуб продолжает с ноткой уважения в голосе: — После тех событий мадридские мастера создали уникальный артефакт, прозванный «сферой». Его принцип работы заключается в мгновенном обнаружении любого игрока без личного пропуска. Система отображает нарушителя на специальной карте, позволяя немедленно направить отряд для его задержания или ликвидации.

Теперь я окончательно убеждаюсь в правильности своего решения не использовать Косую Тропу для прямого перемещения на остров. Представляю, какой переполох вызвало бы внезапное появление «лазутчика» в самом сердце Мадрида! Не только городская стража была бы поднята по тревоге, но и высшее руководство противника наверняка получило бы информацию о проникновении. А оттуда до логического вывода о причастности Спарты — один шаг. И кто знает, какие меры предпринял бы враг при таком развитии событий. Нет, потраченное на длительное путешествие до Мадрида время — ничтожная плата за возможность остаться незамеченным!