Как достичь уровня, на котором нам не страшен будет никакой противник? Ответ лишь один — экспансия.

Экспансия на запад и восток. Иного пути нет.

Чем больше ресурсов будет в распоряжении королевства, тем выше шансы на выживание в конфликте с местными сверхдержавами. Я рассчитывал, что у нас достаточно времени, что Спарта может развиваться размеренно. Что нет нужды в безумной гонке.

Теперь ясно — я ошибался.

Спарте необходимо как можно скорее подчинить Пятиморье и его ресурсы. Наладить сотрудничество, торговлю, создать крепкий союз — всё, что поможет обезопасить наш тыл в грядущем противостоянии.

С орками тоже требуется решение. Их набеги вынуждают нас держать на восточной границе и Легион, и королевский корпус — значительные силы, которые могли бы принести пользу на других направлениях.

Нельзя сбрасывать со счетов, что орки — превосходные воины. Возможно, существует способ договориться с ними? Подчинить? Привлечь к сотрудничеству? Такая тяжёлая пехота стала бы бесценным дополнением к армии королевства.

Проблема в том, что для этого придётся сломить гордыню чатлан через колено. А задача эта почти невыполнима.

По крайней мере, я не вижу разумного способа её решить.

Засада… Как ни посмотри, а кругом засада.

На западе ситуация требует времени. Силы марша свободы и Совет Мадрида только готовятся к решающей фазе гражданской войны.

На востоке прорываться в Междуречье собственными силами — затея сомнительная. В открытом столкновении орки слишком опасны. Потери окажутся катастрофическими.

Задействовать воздушный флот? Но его практически нет! Три боевые баржи, одна из которых занята северной разведкой, два десятка пернатых змеек да несколько дирижаблей.

Сила внушительная, не спорю, но я сомневаюсь, что орки не найдут контраргумента против атаки с воздуха. Клыкастые не раз доказывали свою изобретательность в военном деле. Если прижмёт, они пойдут на любые меры — хоть своих коротышек-поцов запустят в небо, чтобы пробить обшивку дирижаблей.

Нет, нужно найти другое решение. Расширение на восток необходимо Спарте так же, как и покорение Пятиморья.

Осталось понять, как этого добиться.

— Аркаэла, — обращаюсь я к эльфийке, расположившейся на диване в моём кабинете. — Давай наведаемся до Двух крепостей.

— Снова проверка? — недовольно морщит носик дроу, откладывая журнал моды, изданием которого заведует Геля.

— Вроде того, — улыбаюсь я. — Посмотрим, как справляются наши бравые пограничники. Может, те же Биба и Боба поделятся чем-нибудь интересным. В любом случае, сидеть в столице сейчас бессмысленно.