— Ваша команда.

— Ты и сам знаешь! — хмыкнул Бальтазар. — Всему воинству — боевая готовность! Посмотрим, чего стоит Шурик и его друзья! Дадим им последнюю возможность заявить о себе, спеть свою последнюю песенку. А затем… мы разобьём их, как и всех прочих. Стоять останется только один.

— Это будете вы, мой повелитель, — почтительно произнёс ангел-паладин.

— Это и дураку понятно! Ха-ха-ха!

* * *

— Эффектно появляется, ничего не скажешь, — ворчит Малой, пытаясь унять волнение. Он сжимает рукоять кинжала на поясе, играет желваками. Стоит ли винить его за нервозность? Нисколько.

Я и сам сейчас испытываю нечто подобное. Да и могло ли быть иначе? Войско Бальтазара и вправду внушает трепет. Золотая река бурным потоком покидает пространственный разрыв, больше напоминающий ужасную рану на небе. И в самом центре этой «реки» находится живое Солнце.

— Понты дороже денег, — пожимает плечами командующий Тит, скрестив руки на груди.

Его слова вызывают тихие смешки среди остальных командиров. Морь Мудрая Головешка и Ариэль так и вовсе задирают головы вверх и заходятся в оглушительном хохоте.

— Все готовы? — я оборачиваюсь к Майору.

— Более чем, — отвечает седой вояка. — План доведён до всего комсостава.

— Орки и Великий Дух не стали брюзжать? — уже тише уточняю я.

— С чего бы им? — в ответ улыбается Майор. — Махач есть махач. Так они сказали. А приказы верховного Стукателя, то есть вас, священны.

— Это хорошо.

Я осматриваю собранное передо мной войско. Десятки тысяч разумных. Разноцветные знамёна, что реют на ветру. Стройные «коробки» спартанцев, дрожащие от нетерпения чатлане, наполовину прячущиеся в тенях дроу, шипящие и хихикающие кобольды. Не забываю я и о мутантах, чьи отряды даже мускулом не пошевелят, пока им не отдадут соответствующий приказ. Вместе с многочисленными големами-орангутангами они больше походят на живые статуи. Меж них снуют змееглазые и прочие изменённые, а также маги и колонны военной техники.

В воздухе же застыли десятки боевых барж, готовые прикрывать основную армию от атак с воздуха. А такие последуют — в этом никто даже не сомневался.

И снова в голове всплывает вопрос — когда я умудрился вокруг себя собрать воинство Тьмы? Вон, Бальтазар сияет, как начищенный до блеска золотой слиток. Всё его воинство Света — это река из чистого золота. Армия, что ослепляет своим великолепием, чья музыка заглушает любые другие звуки вокруг. Вот так должны быть выглядеть спасители и защитники всего светлого? Вот только Империя Света — это не абстрактное добро в мире Системы. А такая же фракция, как и все прочие. И, как и любая другая фракция, Империя Света и её бог-покровитель готовы пойти на всё ради наживы. Ради собственной выгоды.