Не брошу вызов ему я — не бросит никто. В который раз всё сводится к такому простому и в то же время сложному выбору — победа или смерть.

Ветер ревёт в ушах, бьёт по щекам. Пальцы сжимают поводья Крохи до белых костяшек. Дракон упрямо набирает высоту, несмотря на действующий ещё циклон. Я не отвожу взгляда от приближающегося силуэта Бога Солнца. Он смеётся, улыбается, широко расставляет руки, будто предлагая обняться. Он понимает, что-то, что я делаю, безумие чистой воды.

Плевать! На его силу! На его характеристики! На его власть! Плевать на всё это! Плевать и на последствия!

Прикрываю глаза. Глубокий вздох-выдох. Волнение уходит прочь. Остаётся только решимость. Отчаяние. Я медленно открываю глаза. Теперь я не чувствую страха. Только необходимость. Одолеть врага. Размозжить его череп.

На моих губах появляется хладнокровный оскал.

Сегодня… я убью бога.

* * *

— Император Шурик! И вот мы снова встретились! — хохочет Бальтазар. — Неужели ты прибыл сюда, чтобы сдаться? Жаль, но условия капитуляции слегка изменились!

Он улыбается. Искренне. Происходящее вокруг наверняка приносит ему невероятное удовольствие. И это не могло меня не разозлить. Столько смертей, столько жертв, а ему — весело⁈

Живому воплощению Солнца было плевать на жизни своих же почитателей.

Я поднимаюсь на ту же высоту, что и Бог Солнца. Сейчас я могу куда тщательней его рассмотреть. Всё его тело украшают жуткие гематомы, на руках и ногах виднеются глубокие порезы. Один глаз заплыл и залит кровью. На лице, шее и ключице видны страшные ожоги. Но отдельного внимания заслуживает рваная рана по диагонали. Она тянется от левого плеча до правого бедра. Кто-то пытался разрубить Бальтазара надвое. И я почему-то уверен, что это была Чёрти-что. Никто больше не смог бы нанести такой ущерб, помимо неё.

И даже так Бальтазар вышел победителем. Настоящий монстр.

— Я пришёл сюда не для того, чтобы признать поражение, — качаю я головой, обнажая цзянь. — Я здесь для того, чтобы победить.

Бальтазар удивлённо распахивает глаза, после чего небеса содрогаются от его смеха. Он складывается пополам, едва не задыхаясь от веселья.

— Ты и вправду наглец! — восклицает Бальтазар, осматривая меня сверху донизу. Он будто впервые видит меня перед собой. — Даже не так. Безумец! Признаю, мне это нравится! Очень нравится! Ты — первый из смертных, кому хватило яиц бросить мне вызов напрямую! Что ж, кем я буду, если откажусь⁈ Сегодня ты умрёшь, Император Шурик! Умрёшь в лучах славы! В лучах живого Солнца!

— Это мы ещё посмотрим…

И бог срывается с места, обозначая начало нашей битвы.