Неожиданно мои мысли прерывает тихий рокот, прозвучавший из изолированной камеры.

— Повелительница…

— Сработало! — воскликнул кто-то из учёных, подпрыгнув в воздух. За что получил сразу несколько чувствительных ударов в живот от своих взволнованных коллег. Чтоб не отвлекал людей от работы, чёрт языкастый!

— Я провалил нашу миссию, Повелительница, — едва слышно произносит Хранитель.

— Какую миссию ты провалил? — как бы невзначай интересуется Люси.

— Я не смог возвысить нашу Империю!

На каждого присутствующего в помещении будто бы обращается тяжёлый и пристальный взгляд из ниоткуда. По спине бегут не просто мурашки, я ощущаю как всё внутри меня вздрагивает от волнения.

Прямо как в тот момент, когда я впервые столкнулся с волной, вызванной Хранителем Улья.

Империя муравьёв. Они и вправду единая фракция! Не сборище монстров, не какая-то кучка существ, собранных Системой для того, чтобы бросить нам вызов. Это была реальная фракция! Настоящая Империя! Подумать только, что муравьи смогут подняться так высоко!

— Ты ещё можешь исправить свою ошибку, — заявляет Люси.

— Как? Как я могу это сделать? — голос Хранителя полон нетерпения и волнения.

— Ты должен рассказать мне всё, что привело тебя к твоему провалу. Каждая мелочь, даже то, что может показаться естественным и очевидным — не упускай ничего. Расскажи всё, что тебе известно обо мне, о нашей Империи, о себе самом. И тогда я, возможно, забуду твой провал.

Как можно заставить босса муравьёв выдать нам информацию, не раскрыв при этом нас самих? Сделать так, чтобы Хранитель сам был заинтересован в наиболее подробном рассказе о своей Империи! Пусть он считает, что таким образом исполняет очередной приказ Королевы. Он ведь такой же муравей? Поэтому команда матки для него должна быть первостепенна, несмотря на то что она может показаться странной и даже нелогичной.

Здесь наш план в любой момент мог раскрыться. Хранитель Улья мог понять, что что-то не так, что это не похоже на его Королеву. Но он не стал задавать никаких вопросов. Потому что сама мысль о сомнениях в его Повелительнице была не позволительна. Да и то, что босс муравьёв всё ещё являлся «ретранслятором», сыграло свою немаловажную роль. Ему отдали приказ сверху — он его исполнил. Ничего более.

И информация, которая на нас обрушилась, была просто невероятна.

Империя муравьёв появилась на свет далеко не в первый год. Уже долгое время они боролись за власть над своим Сервером. Ещё до нашего появления меж черных сопок и под кислотными небесами обитали и другие виды. Каждый из них сформировал свою фракцию. И всех их поглотили муравьи. Их неустрашимый марш прошёлся по всем уголкам Сервера, сделав муравьёв единственными обитателями этой проклятой земли.