— Что ты знаешь о мире Системы, Император Шурик? — спрашивает дроу.

— Практически ничего, — признаю я очевидное. Мне известно о нашем Сервере, но не более того. Сейчас же, имея доступ к «звёздной карте» миров, я осознаю, насколько велика Система и сколь многим цивилизациям она позволила расцвести. Она подобна целой Вселенной, в которой существует огромное множество Галактик и едва ли не бесчисленное число планет. Можно ли назвать точное число планет во Вселенной? Вот и я думаю, что нет. Примерно так же дела обстоят и с мирами Системы.

— Миры Системы — это дивное место, — начинает Эдриан. — Ты никогда не знаешь, что или кого можно встретить среди освоенных Серверов. Фракции, состоящие исключительно из духов, Империи, живущие на этом свете тысячи лет, боги, которых почитают триллионы разумных. В космической пустоте среди Серверов мигрируют монстры, на фоне которых прожитая мною жизнь покажется коротким мгновением. Нежить, эльфы, дварфы, космические киты, зверолюди, рептилоиды и так далее по списку. Система собрала всё это в едином пространстве! В огромном котле, который она продолжает помешивать, преследуя какую-то свою цель.

— И никто о ней не знает? — вздыхаю я.

— Именно так — рассеянно кивает Эдриан. — Многие мудрецы, пророки и даже боги пытались узнать — зачем они вообще появились в этом чудном месте. Но ответ всегда был один и тот же… Безмолвие.

Выдержав паузу и смотря на дно своего стакана, Эдриан будто бы погружается в собственное прошлое. Быть может, и он сам когда-то искал ответ на этот вопрос? Почему тёмные эльфы отреклись от своей истории? Почему они решили выбрать жизнь отшельников в небольших Секторах на Косой Тропе? Да, они были в безопасности, они сохранили свой Клан, но разве это жизнь? Выживать на краю обжитого пространства. Это как если бы тебя выбросило на берег необитаемого острова, точно Робинзона Круза. Можно устроить свой быт, построить новый дом из древесины или даже камней. Собирать фрукты, орехи, охотиться на животных.

Это куда лучше смерти от голода и холода? Несомненно. Но жизнь ли это в глазах современного человека? Тут уже нельзя сказать наверняка.

— Порой мне кажется, что все миры Системы — это не более чем эксперимент, — признаётся дроу, поднимая на меня взгляд. — Система выдала каждой расе какую-то свою задачу, установила рамки, позволила всем начать всё сначала. А затем ушла в тень, предоставив нас самим себе. Словно она хочет посмотреть на то, что получится в итоге. Найти своего чемпиона.

А не является ли отбор на нашем Сервере тем же самым? Спарта, Вавилон, Рим, Киото, Техас, Париж, Афины и QWERTY — каждая из фракций стремилась занять лучшее место под солнцем. Что и приводило нас всех к стычкам, войнам и конфликту интересов. Система планировала это с самого начала.