Но ни за несколько дней, ни за неделю, ни даже за месяц отец не изменил своего решения. На все уговоры и слезы твердил, что ему лучше знать, что нужно дочери, и уж ради ее счастья он постарается. Дело уже почти дошло до свадьбы, а Джулия так ни разу и не увидела жениха. Его родители приезжали с визитами, но сына с собой не брали, наверное, чтобы невеста не испугалась и не сбежала от своего счастья, улучив момент. Мысль о том, что юношу этот брак тоже не привлекает, Джулия отвергла сразу. Для этого ей достаточно было посмотреть на себя в зеркало. Да если она захочет, в нее половина города влюбится, даже не зная о ее приданом. А уж с известием о прилагающихся деньгах у ее ног окажется и вторая половина. От осады женихами дома Берарди останавливало лишь то, что наследница выходила очень редко и почти нигде не бывала. А теперь время для завоевания мужских сердец безвозвратно упущено — Джулия, как прилично воспитанная девушка, собиралась хранить верность мужу, каким бы он ни оказался. Настроение не поднимало даже прекрасное свадебное платье, украшавшее собой дверцу одежного шкафа. Тончайшие кружева, длинный шелковый шлейф — такой восхитительной невесты в Коргелле давно не было и не скоро будет. София, личная горничная, каждый раз восторженно ахала, когда видела свою хозяйку, примеряющую платье.

— А когда мы вам прическу сделаем, инорита, — щебетала она, поднимая тяжелые вьющиеся пряди почти смоляных волос Джулии, — с цветами — вон, батюшка ваш корзину заказал на завтрашнее утро, чтобы было из чего выбрать — так от вас вообще глаз оторвать нельзя будет.

И достанется все это счастье какому-то страшному типу…

— А что толку? — мрачно ответила Джулия. — Не хочу я этой свадьбы, и этого паршивого герцогского сыночка тоже не хочу! Не зря же он не появляется у нас. Боится.

Она всхлипнула от жалости к себе. Зеркало послушно отразило чуть исказившееся личико, прекрасное даже в своем горе.

— Не хочу! — повторила она. — Почему отец втемяшил себе в голову, что мне нужен титул?

— Деньги — это еще не все, — наставительно сказала София. — К титулу больше уважения. У вас хоть семья и дворянская, но титула-то нет.

— Я не хочу замуж неизвестно за кого! — с отчаяньем вскричала Джулия. — Не хочу!

Она шмыгнула носом, показывая не только глубину своего горя, но и то, что она старается его не показывать, держит глубоко в себе, как положено воспитанной девушке. Но София не прониклась:

— Да будет вам, инорита! Разве ваш батюшка подсунет вам кого плохого? Богиня не допустит, — убежденно сказала она. — Недаром же в городе говорят, что она вас любит.