— Вот что я предлагаю, Неля. Я отвожу тебя к орочьему стойбищу, чтобы ты посмотрела и подумала, точно ли тебе туда надо, — решил наконец Ваня.

Превращение его в крылатого зверя вызвало нешуточный восторг у орочьей поклонницы, она даже попыталась накормить транспортное средство имеющейся провизией — а то вдруг долететь сил не хватит. Дракон возмущенно фыркнул и потребовал ускорить посадку.

Спокойно сидеть Орнелла ни в какую не желала. Она все время ерзала, подпрыгивала, наклонялась в стороны, чтобы рассмотреть степь получше, так что Ваня уже сто раз пожалел об опрометчивом предложении и начал всерьез опасаться, что не доставит свой груз в полной сохранности. Он придерживал девочку магией, но драконьих сил было не так уж и много, а ведь приходилось еще и махать крыльями.

— Ну, Нелька, ты и разъелась, — недовольно проворчал он. — Худеть пора, а то толстая такая — дракон еле поднимает.

— Это не я толстая, а ты хилый, — нахально заявила наездница. — Я таких мелких драконов еще не видела.

— Можно подумать, что ты много драконов видела, — обиделся Ваня.

— Ты первый. Но в книжках написано, — важно сказала Орнелла, — что драконы огромны, как гора. А ты даже на холмик не тянешь. Так, кочка какая-то.

— И много ты таких кочек видела, что летать могут? — уязвленно засопел маленький, но гордый дракон. — Да еще тебя на спине тащить?

— Ты первый, — разбила его гордость вдребезги девочка.

— Нет в вас, людях, никакого уважения к драконам. Одна за решеткой пытается запереть, другая кочкой обзывает, — недовольно пробормотал Ваня.

Хорошо только, что, увлекшись беседой, девочка сидела спокойно, что резко увеличивало скорость полета, поэтому вскоре они уже были у орочьего стойбища. Полог невидимости на себя и свою ношу Иван набросил еще на подлете и теперь резко пикировал вниз, стремясь дать отдых усталым крыльям. Оказавшись на земле, он сразу принял человеческое обличье.

— Да, транспортным средством я еще не был и должен признать, что это совсем не прикольно, — сказал он больше себе, чем Орнелле.

А та его и не слушала, все внимание было приковано к происходящему у орков. Но чем дольше она смотрела, тем более мрачным становилось ее лицо. Детей вокруг орочьих переносных домов было много, вот только все они относились к мужскому полу.

— Ванни, а почему это здесь девочек снаружи нет? — подозрительно спросила она. — Ты меня к неправильным каким-то оркам привез.

— Видишь фигурки в мешках? Вот это орочьи женщины и девочки, — пояснил Ваня. — У орков женщины именно так и одеваются.

— Мама меня обманула, — горько сказала девочка.