Ведением войны будет руководить Военный совет, в который войдут правители государств альянса и верховные командующие их армий. Наступило смутное время. Да помогут нам боги…***Мы подъезжали к приграничной деревушке, что раскинулась на окраине королевства Танис близ Скалистой пустоши. После долгого пути на лошадях позади остались земли Купеческой Гильдии и Опларии.Военный совет отправил отряд из пяти десятков воинов на разведку. Отряд возглавил я. Рядом со мной были мои друзья: Тион и Каллин. Еще я взял с собой Элла. Рыжий парнишка стремился стать воином и не захотел оставаться в Уфарде. Мой отряд представлял сборную солянку: здесь были гвардейцы Огаты, берсерки Диониса, воины в зеленых накидках из королевства Танис и еще несколько вольных стрелков, что пошли служить альянсу за военное жалование.Мы въехали в поселение, и зелень под ногами сменилась на черноту сажи. Деревня погибла от первых набегов мервинов. Лошади боязливо ступали по выжженной земле. Остовы домов черными надгробиями нависали над нами. Исклеванные воронами высохшие тела детей лежали повсюду. Тел взрослых не видно. Их, наверное, угнали в рабство. Смрад тлена отравлял воздух. Смерть и мрак поселились в сожженном поселении.Элл все время отворачивался и закрывал глаза. Парень не мог спокойно смотреть на зверства мервинов. Да и я, признаться, готов был зажмуриться. Мое сердце бешено колотилось... Я много повидал плохого, но такой жестокости не припомню. Конь встрепенулся подо мной, почувствовав мое негодование. Сомнения, терзавшие меня в последние дни — а моя ли это война — вмиг улетучились. Больше я не допущу, чтобы дети вот так лежали среди углей и тлена. Когда-то я потерял своего ребенка, и теперь сделаю все, что бы спасти других.Отряд прошел сквозь деревню молча, отдавая дань мертвым… По данным разведчиков в Танисе уничтожено еще три таких подобных поселения. Жителей остальных переселили в столицу Таниса — город Кирон. Туда же стягивались основные войска Опларии и Гроаберга.На следующий день мы вступили в Скалистую пустошь. Пустошь оказалась совсем не пустыней, как я по началу думал. Она началась с болот, заросших вековыми лесами, подпирающими беспросветными кронами небо. Узкая тропа петляла меж коряжистых деревьев и гнилых пней. Судя по древней карте, что дал нам колдун Велиан, скоро должны начаться горы. Если это так, то наши лошади там не пройдут.Где искать этих чертовых мервинов — никто не знал. Я был против такого многочисленного отряда разведки — такой ватагой незаметно мы не сможем подобраться,