Глава 18
Я вытащил сразу два кинжала, Тион и Каллин обнажили мечи.
— Кто- ты? — крикнул я, обращаясь к притаившейся тени. — Выходи!
Но незнакомец не шевелился и, казалось, даже перестал дышать — настолько он был неподвижен. Не сговариваясь, мы двинулись к красному кусту. Тион махнул рукой, и мы с кузнецом стали заходить по бокам, а тот пошел по центру.
Смелый гад, сидит и не шевелится, будто настолько уверен в своих силах, что не считает нужным нас воспринимать всерьез. Что же за тварь там притаилась? Ну явно же, человек… Вот уже ясно видно очертания головы, плеч…
Я раздвинул красные кусты и прыгнул вперед. Замахнулся кинжалом, но от увиденного отскочил в сторону. У гнилого пня, прислонившись спиной сидел человек в истрепанной одежде с кольцами кандалов на запястьях (беглый раб с галеры). Вместо глаз у него были еловые шишки, а сердце вырезано. В груди зияла дыра с кровавой каемкой.
— Дьявол! — плюнул кузнец. — Кому понадобилось пытать раба?
— Все таки гребцов не всех убили, — произнес Тион внимательно осматривая труп. — Некоторые из них добрались до берега.
— Ему вырезали глаза, когда он был еще живой, — сказал я, внимательно разглядывая увечья. — Слишком много крови на лице, она вытекала из сосудов, когда сердце еще было живо и нагнетало давление.
— Нужно держать ухо востро, тот, кто это сделал может быть неподалеку, — Тион огляделся. — Трава вокруг примята, здесь прошло несколько человек.
— Пираты? — спросил кузнец.
— Вряд ли, — ответил я, — Его распотрошили до того, как мы высадились на берег, иначе мы бы услышали. Пираты еще были на галере, да и сейчас скорее всего там, у них нет шлюпок. Не могли они нас опередить. Кто-то встретил несчастного на берегу, и этот кто-то опасен и конченый садюга.
— Зачем было сердце вырезать? — спросил Тион и тут же сам себе ответил, — Может, людоеды?
— Людоеды жрут все, не только сердце, — возразил Каллин. — Встречал я их в свое время в землях отшельников, когда Огата отправила меня в составе отряда искать могущественную ведьму, которая бы согласилась служить ей. В итоге я нашел развалину Велиана. До могущественной ведьмы он не дотягивает, но колдовать умеет…
— Ладно, — кивнул я. — Уходим по тихому. Та-а-к… В какой стороне запад?
— Нам туда! — махнул рукой Тион. — Пойдем вдоль берега, но из леса выходить не будем. На море пираты, а здесь нелюди. Надеюсь проскользнем…
Аккуратно, стараясь не шуметь и не хрустеть ветками, мы продирались сквозь лес. На лицо налипала паутина, колючки царапали ноги, ветки хлестали по голове. Так и хотелось выйти поближе к берегу на простор, но мы перебороли этот соблазн: на берегу мы будем как на ладони, видимы и из леса и со стороны моря.