— Это значит нет? — начал заводиться Петро.

— Это значит нет.

Несколько минут Петро молчал. Порывался что-то сказать, но закрывал рот и молчал. Наконец, он что-то решил для себя и выдал:

— Я могу остаться на ночь? Устал в дороге. А завтра, когда ваш столб покажет темную ночь, вернёмся к разговору.

— Можешь. На одну ночь.

Сергиус встал и направился к выходу. Я пошёл за ним.

Стоило нам выйти на улицу, как появился Дирман.

— Как прошло? — спросил он сходу.

Наш староста посмотрел в сторону гостевого дома и молча указал на своё жилище.

Они направились туда, ну а я… Тоже направился. Сергиус сказал идти за ним? Сказал. Вот я и хожу, пока приказ не отменят.

— А мальчишка тут зачем? — возмутился Дирман, когда увидел, что я с ними в дом вошёл.

— Пусть останется.

— Как скажешь, — недовольно тряхнул он головой, — Так чего этот скользкий тип к нам пожаловал? Не нравится мне его улыбочка. Как бы не умыкнул чего.

— Нечего у нас воровать.

— Всегда найдется что. — буркнул Дирман и уселся за стол.

Обуви никто из нас не снимал. Я постеснялся внутрь первой комнаты заходить, но мужчин, кажется, грязь и снег на ногах ничуть не смущали.

— Так что он? Что предлагал?

— Говорит, завтра темная ночь будет.

— Прям темная? — насупился Дирман. Он выглядел, как старый, больной пёс.

Сергиус равнодушно пожал плечами. Он не любил повторять дважды.

— Так и что? Сколько просил?

— Крупный урс.

— От же шакал! — крикнул мужчина, — Совести у него нет! Никогда столько в темную ночь не брали!

— Не брали. — согласился его брат.

— Что ты ему ответил?

— Отказал.

— Оно и верно, — вздохнул Дирман, — Но темная ночь…. А вдруг кто сильный пожалует? Тогда нам талант не помешает.

— Сомневаюсь, что он талант.

— Может да, а может нет. Выставить его впереди и пусть твари жрут. Если справится, то хорошо, нам меньше проблем. А если не справится… Ну, платить не надо.

Потрясающая логика. Не подкопаешься к прагматичности аргументов.

— Завтра решим. Пока столб молчит.

— Завтра так завтра. Но темная ночь… — повторил он, как заведенный, — Они разные бывают. Как бы беды не вышло.

— Справлюсь.

— Сам идти собираешься?

— Да.

— Помощь нужна?

— Сам знаешь, что тебе помочь мне нечем.

Прозвучало грубо, но Дирман лишь кивнул и как-то сжался. Точно пёс. Побитый.

— Пойду я тогда, — сказал мужчина, — Послушаю.

Зная про его особенность, послушаю — это не просто оговорка.

— Спрашивай, — повернулся ко мне Сергиус, когда мы остались одни.

Надеюсь, мне показалось, что в его глазах мелькнула легкая толика обреченности. Не такое же я чудовище?

— Чем опасна темная ночь?

— Темными тварями. А темные твари, — усмехнулся он, — Опасны своими таинствами.