— Возьмусь, — сказала она, отметая прочь малодушие и страхи. — Но бросать оперировать совсем не собираюсь. Помните, вы еще тогда обещали мне гениального зама? Если не шутили, у меня есть список кандидатур.

— Я никогда не шучу менеджментом и документооборотом! — он приподнял брови. — Но я серьезно хотел поговорить не об этом. Вы мне доверяете?

— Странный поворот, — Леонида скрестила руки. — Не особенно. Вы — очень мутный тип.

Аркадий усмехнулся.

— Я имею в виду, вы доверяете, что я вам не сделаю ничего плохого? И если вам что-то не понравится, остановлюсь по первой просьбе?

— Очень двусмысленно звучит! — фыркнула Леонида. — Опять ваши шуточки?

— Не совсем, — Аркадий вытянул руку в сторону, и в ней возникла большая черно-золотая коса — Смеющийся Жнец, если Леонида верно помнила. Он слегка качнул холодным оружием. — Так доверяете?

Леонида почувствовала, как чаще забилось сердце, и постаралась этого не показать. Шуточки, шуточки… Чувство юмора у него и прежде было своеобразное, даже по ее меркам, а последние сутки вовсе вышло из-под контроля. Пресловутая эйфория, видимо.

— Доверяю, — сказала она чистую правду.

Ни его нынешние размеры, ни черное заточенное острие не пугали ее ни в малейшей степени. Нервировало что-то другое, но что — она не могла бы толком сказать.

В тот же момент зеркала на стене, тренажеры вокруг и коврики под ногами исчезли. Они стояли в белом пространстве без стен, потолка и пола. Словно вырезанные в графическом редакторе фигуры на фоне.

— Свернутое пространство Теней, — пояснил Аркадий. — Здесь нас никто не подслушает, даже не увидит снаружи. И, главное, не помешает.

— Ясно, — кивнула Леонида. — Слушайте, серьезно свернутое пространство? А… Можно я тут покручусь? Стенки пощупаю? Похожу петлями?

— Можно, конечно, — кажется, ей удалось его удивить. — Только зачем?

— В детстве фантастикой увлекалась, — объяснила Леонида, крутя головой и разводя руки в стороны, в желании нащупать призрачную границу. — В моей любимой книжке герои хранили всякие вещи в пространственных карманах и доставали по желанию… Я очень хотела в такой попасть и оглядеться там! Какого оно у вас размера?

Аркадий заулыбался.

— Леонида Георгиевна, вы меня восхищаете! Оно пять моих шагов в ширину, пять шагов в длину. Можно сделать шире, до пятнадцати шагов. В высоту — чуть выше кончиков пальцев моей вытянутой вверх руки. Можно сделать вдвое выше. Подозреваю, что привязано к антропометрическим размерностям.

— То есть петлями походить не получится? — Леонида все-таки сделала несколько шагов в сторону и обнаружила, что снова стоит прямо перед Аркадием. — Жаль, жаль…