— Это что, какая-то проверка была? — вдруг дошло до меня. Фу-ух, отпустило! А то от обиды уже начал подкатывать комок к горлу. Наверное, я занятно выглядел со стороны последнюю минуту. — На психологическую устойчивость?

Это ловко Аркадий меня подловил: от пациента, которого с минуты на минуту повезут на операцию, не ожидаешь вот такого.

— Веришь, нет — просто поблагодарить хотел, — бессердечный маг чуть смежил веки. — А в итоге оскорбил. Извини, был неправ.

— Пустое, — я и правда почувствовал себя опустошенным… И сразу есть захотелось снова! — Понимаю, работа такая. Лучше уж от тебя плевок в лицо стерпеть, чем от кого-то незнакомого.

У аналитика дернулась щека, будто я отвесил ему пощечину. Упс! Надо куда-то уводить разговор! Иначе вся моя возня с сердцем прахом пойдет!

— Могу объяснить тебе мою позицию, раз уж до сих пор к слову не пришлось. Обывателям обычно свойственно отделять себя от государства. Люди думают, что вот он, ужасный страшный аппарат подавления, а вот они — белые и пушистые, всего, такие замечательные добились сами и только своими силами. Они не понимают, что государство — это они и есть. Орден — это в том числе я. Он научил меня различать и понимать опасность хищников Междумирья, дал еду и все нужное, когда оно мне понадобилось. Теперь я сделаю все, чтобы уже мои знания и опыт спасли мой дом, моих близких и мое государство от мировой войны.

Вроде, уболтал: Аркадий ощутимо расслабился

— Меня в свое время именно подобные соображения привели к тому, чтобы ввязаться в это все, — подтвердил он. — Еще раз извини. За мной должок. И… Будем считать, что все нужное по поводу наших с тобой личных отношений сказано, а что не сказано, то и так понятно. Если вдруг по какому-то злостному стечению обстоятельств операция все же закончится нештатно, ты, надеюсь, теперь не будешь испытывать чувства вины?

Он весь этот разговор для этого затеял⁈ Вот ведь… даже не знаю, каким словом обозвать!

— Еще чего. Я эстафету передал, дальше дело за специалистами, — я пожал плечами.

Эх, кажется, я его уже простил. Умеет же в душу влезть. Даже в таком состоянии.

— Отлично. Значит, теперь к делам практическим, — словно ничего не было, качнул головой бессердечный маг. — Я думаю, ты сейчас хочешь позвонить матери и подругам, сообщить, что с тобой все в порядке?

Епрст! Точно! Блин, вот вообще думать забыл! А мог бы еще от Командора их набрать! Да, я дятел и до сих пор не обзавелся сотовым, но зато заучил телефоны и девчонок наизусть. А маме на домашний можно.

Аркадий тем временем продолжал: