— Не могу, — качнул головой Аркадий. — Без регенерации Проклятья пересаженное сердце, очень может статься, начнет отторгаться. Так что я бы предпочел не экспериментировать с этим, если не возникнет крайней нужды.

Та-ак. Что, если мы снимем Проклятье, Аркадий опять умирать примется⁈ Вот, блин, не было печали…

Поймав мой взгляд, Аркадий спокойно сказал:

— Я не знаю, о чем ты сейчас подумал, Кирилл, но все точно не так драматично! Я не собираюсь приносить себя в жертву ради снятия Проклятья, спасибо, одного раза мне хватило. Мой ближайший приоритет — создание специального Центра… Хм, нет, целого Института медицинской магии. Будем переоткрывать заклятья регенерации, омоложения и тому подобное. В идеале, чтобы магия стала доступна для всех. А уж сами-то маги для себя должны научиться довольно быстро. Вероятно, на горизонте в несколько месяцев либо я, либо ты это должны освоить.

Ну… Ладно, поверим. Пока. Но когда дойдет до дела, надо будет еще разок с ним поговорить на эту тему!

— А кроме того, — тут Аркадий снова поглядел на Марину, — быть Тенью мне сейчас выгодно не только с точки зрения здоровья, но и с точки зрения доступа к внутренней механике Проклятья. Пусть ограниченного. У вас же выгоды от пребывания под Проклятьем не просматривается. Кроме одного соображения.

Он сделал паузу. Я думал, что Марина спросит: «Какого?» (я бы спросил!), но она вновь продемонстрировала умение думать.

— Если я стану магом, — тихо сказала девочка, — я стану мишенью. Как вы. Как Кирилл.

— Да, — подтвердил Аркадий. — Поэтому если вы решитесь, то мне нужно будет вызвать сюда ваших родителей. Взять с них согласие на ваше трудоустройство. Обеспечить их охрану. Вы же понимаете, что они немедленно станут рычагами давления на вас — вы уже продемонстрировали, что готовы ради них свернуть горы.

— Ой… — Марина побледнела уж совсем до состояния бумаги, и внезапно стали видны веснушки. Видимо, они у нее весной вылезают.

Кстати, наверное, и у Ксантиппы веснушки есть?.. Надеюсь!

Так, нет, стоять. Не думать о девочках, у нас серьезный разговор!

К счастью — или, точнее, к несчастью — одного взгляда на Марину хватало, чтобы проникнуться всем горем миря.

— То есть, если я стану магом, мы сможем жить вместе? — спросила она.

— Да. К сожалению, вашему отцу придется оставить работу на АЭС, но у меня есть хороший проект, где его опыт и знания будут востребованы. Жить будете либо в Лиманионе, либо ближе к… Неважно, это потом. Вашим родителям предоставят ведомственное жилье, короче говоря. К сожалению, оно, наверное, будет не таким удобным и уж точно не таким обжитым, как ваш дом, зато вы будете вместе, — Аркадий чуть улыбнулся. — Еще у них будет круглосуточная охрана, а также некоторые ограничения на свободу перемещения. Ничего сверхъестественного, но все же на уровень выше, чем ограничения, которые ваш отец по служебным требованиям уже имеет.