— Денёк выдался ещё тот, — добавил я. — Освежиться не помешает.

Грач посмотрел на бутылку. Не тронул.

Я пожал плечами, открыл свою и сделал глоток. Газировка приятно защипала в горле. Тишина работала на меня. В допросах, как и в переговорах, побеждает тот, кто умеет молчать.

Грач заговорил первым. Размеренно, без эмоций.

— Зверь сам разорвал связь. Сам выбрал тебя. По правилам Базара — птица твоя. Претензий по собственности нет.

— Сдулся! — радостно гаркнул Архимед. — Плакали денежки! Фи-фьють!

Грач дёрнул скулой, но продолжил.

— Проблема не в потере питомца. Хотя это… неприятно.

Он произнёс «неприятно» таким тоном, каким нормальные люди говорят «я тебя когда-нибудь убью».

— Проблема в репутации. По Птичке уже ползут слухи, что какой-то сопляк из зоомагазина увёл у меня боевого питомца С-ранга. Прямо из-под носа.

Грач прошёлся вдоль витрины.

— Ты хоть понимаешь, что означает потеря лица на Изнанке? — риторически вопросил он.

— На пер-р-рья пустят! — со знанием дела отозвался Архимед. — Голый зад! Закопают! Кар-р-р!

— Умная у тебя птица, Егерев, — процедил Грач.

Я сделал ещё глоток и посмотрел на него поверх бутылки. Одновременно мысленно спросил: «Система, что такое Изнанка?»

Справка: «Изнанка»— чёрный рынок магической Москвы.

Описание:Децентрализованная сеть нелегальной торговли, объединяющая контрабандистов, браконьеров, фальсификаторов и просто предприимчивых граждан с гибкими моральными принципами.

Структура:Представляет собой трехуровневую пирамиду. «Базар» — стихийная розница, мелкий криминал и пушечное мясо. «Синдикаты» — четыре крупные ОПГ. «Тени» — аристократия и чиновники, обеспечивающие прикрытие.

Ассортимент:От бракованных зелий и краденых котят до эссенций родословных и заказных убийств.

Примечание:Место, где Уголовный кодекс бессилен, зато отлично работают законы спроса, предложения и заточки под ребро. Идеальная среда для бывшего майора полиции, решившего заняться сомнительным бизнесом. Постарайтесь не умереть — ваш магазин всё ещё убыточен!

— Ты мне должен, понял? — сказал Грач, направляя на меня палец. — Причём должен гораздо больше, чем раньше. Долг — штука серьёзная. А долг чести — ещё серьёзнее.

— Честный жулик! — гаркнул какаду. — Мамой клянусь!

Грач стиснул зубы.

Собственно, его злость понятна и проста. Для Базара Грач проявил слабость. «Долг чести» — красивый оборот, наверняка подцепленный у аристократов. А без красивостей — банальный слив авторитета. В этой среде его деньгами не закрыть. Только доминированием. Грач пришёл отжать моё силой. Показать Базару: «Я всё ещё хищник, я беру, что хочу»