Проснулась, как всегда, рано. Солнце только-только вставало, заливая комнату мягким розоватым светом. Лейси спала, свернувшись калачиком под одеялом. Я потянулась, разминая затекшую от неудобной позы шею, – и вдруг заметила на подоконнике знакомый листок «Сплетника».

В очередной раз подивилась тому, как он умудряется появляться в закрытой комнате, да еще и в такую рань и порадовалась, что можно отвлечься от невеселых мыслей. Все-таки начинать утро со «Сплетника» мне нравится. Я взяла листок, устроилась на подоконнике, подобрав под себя ноги, прямо в ночной сорочке – и начала читать.

И уже с первых строчек волосы у меня на голове зашевелились.

«В академии объявился призрак. Да не простой, а на редкость разговорчивый. За вчерашний день он успел обругать с десяток студенток – назвал одну суетливой блохой, другую надутой фифой, а третьей и вовсе посоветовал поменьше вертеться перед зеркалом. Но больше всего досталось нашей уважаемой комендантше, Модесте Крок. Ей призрак без обиняков порекомендовал приобрести строгий ошейник и намордник. Сама комендантша комментировать инцидент отказалась, но, по свидетельствам очевидцев, была багровой от возмущения».

Я схватилась за голову.

Он покусился на Модесту Крок! Если наша комендантша узнает, что этот призрак – моего призыва дело, мне хана! Она меня со свету сживет! Страшно даже представить, чем это может для меня обернуться!

И ведь магистр Монтевер знает, кто виноват в том, что несдержанный на язык призрак появился в нашем учебном заведении. Если он хоть словом обмолвится, если хоть кому-то расскажет, меня возненавидит вся академия – от студенток до преподавателей.

Но это были далеко не все плохие новости.

Я продолжила читать «Сплетник», и…

Нет! Только не это!

«Магистр Эрдан Монтевер, наш преподаватель на замену, кажется, не теряет времени зря. Во всяком случае, вчера поздно вечером у него было свидание с одной из студенток. Не слишком ли это неприлично для преподавателя? Понятное дело, официально в штате академии он не состоит, да и сам окончил учебу только в прошлом году, но все же – преподаватель и студентка? Это такой заезженный сюжет, мог бы придумать что-то не такое банальное!»

Глупости! Это было вовсе не свидание! Да мы просто случайно столкнулись! Ну и поговорили немного… Да, дело было после полуночи, но в этой нашей встрече не было совершенно ничего романтического. Вот ни капельки!

И… что значит – он окончил академию в прошлом году? Этот напыщенный магистр вчерашний студент?! Буквально на несколько лет старше меня?!

Я вспомнила его надменный вид, высокомерный тон, которым он отчитывал меня по поводу и без. Хотя нет – чаще всего повод все-таки был... И все равно! Он сам только вчера сидел за этими партами, а гонору при этом – на десятерых профессоров!